تسلط مهمة مارس إكسبرس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية الضوء هذا الشهر على وادي شالباتانا، وهو واد مريخي ضخم يبدو أن له ماضٍ حافل بالأحداث شمل الماء والبراكين والفوهات الصدمية وحالة انهيار سطحي خطيرة. يقع وادي شالباتانا بالقرب من خط استواء المريخ، ويمتد لمسافة 1300 كيلومتر تقريبًا - أي بطول إيطاليا، لو كانت إيطاليا خندقًا جافًا ومغبرًا على كوكب آخر.

تركز أحدث صورة من الكاميرا المجسمة عالية الدقة (HRSC) على متن المركبة الفضائية على القسم الشمالي من الوادي وهو يتعرج عبر المناظر الطبيعية. في أكتوبر 2025، أصدرت مارس إكسبرس أيضًا جولة فيديو لهذه المنطقة، تتبع الوادي من منبعه في مرتفعات زانثي تيرا إلى نهايته في التضاريس الأكثر نعومة في كرايس بلانيتيا، على الأرجح بموسيقى تصويرية درامية.

يعتقد العلماء أن وادي شالباتانا تشكل منذ حوالي 3.5 مليار سنة بعد اندلاع كميات هائلة من المياه الجوفية على السطح، مما تسبب في فيضانات مزقت المناظر الطبيعية وحفرت قنوات عميقة. يبلغ عرض الوادي الرئيسي المرئي في الصورة حوالي 10 كيلومترات ويصل عمقه إلى حوالي 500 متر - وهي ميزات واضحة بشكل خاص في المنظر الطبوغرافي المصاحب، لأنه لا شيء يقول 'كارثة قديمة' مثل خريطة طبوغرافية جيدة.

يعتقد الباحثون أن الوادي كان أعمق في السابق لكنه امتلأ على مدى مليارات السنين بمواد مختلفة. يُعتقد أن إحدى البقع الزرقاء-السوداء الملحوظة بشكل خاص في القسم الأكثر خشونة هي رماد بركاني أعادت توزيعه الرياح المريخية، كما يظهر في المناظير ثلاثية الأبعاد المصاحبة. لذا، باختصار، كان للمريخ براكين وفيضانات ورياح - رفيق السكن الفوضوي للأرض.

أدلة على الماء والحمم البركانية ومحيط قديم محتمل

وادي شالباتانا هو واحد من العديد من قنوات التدفق في هذا الجزء من المريخ، مما يمثل الانتقال بين المرتفعات الجنوبية المليئة بالفوهات والسهول الشمالية الأكثر نعومة. بالقرب منه تقع كرايس بلانيتيا، وهي واحدة من أدنى المناطق على المريخ، حيث تنتهي العديد من قنوات التدفق الرئيسية. يقترح بعض العلماء أن المنطقة ربما كانت تحتوي على محيط كبير خلال فترة أكثر دفئًا ورطوبة في تاريخ المريخ - لأنه إذا كنت ستحصل على محيط، فقد تضع أيضًا في القاع.

تحتوي المنطقة المحيطة بوادي شالباتانا على العديد من الميزات الجيولوجية الإضافية، بما في ذلك التضاريس الفوضوية - مناظر طبيعية مليئة بالكتل المكسورة والتلال والتلال غير المنتظمة من الصخور. يعتقد العلماء أن هذه التضاريس تشكلت عندما بدأ الجليد تحت الأرض في الذوبان، مما تسبب في تحرك الأرض أعلاه وانهيارها. وقد لوحظت مناظر فوضوية مماثلة بواسطة مارس إكسبرس في مناطق تشمل بيراي ريجيو وإياني تشاوس وأريادنيس كوليس وآرام تشاوس وهيدراوس تشاوس - أسماء تبدو وكأنها جدول جولات فرقة موسيقى الموت.

كما تظهر العديد من الفوهات الصدمية في جميع أنحاء المنطقة، بعضها محدد بحدة، والبعض الآخر مدفون جزئيًا أو متآكل. العديد منها محاط ببطانات مقذوفة - حطام انفجر إلى الخارج أثناء الاصطدامات. يشير المظهر الأكثر نعومة لكثير من التضاريس إلى أن الحمم البركانية تدفقت عبر المنطقة ذات يوم، وبردت وانكمشت لإنتاج 'تجاعيد التلال' وتلال معزولة تسمى 'ميسا'. مجرد يوم آخر على كوكب ذي ماضٍ عنيف.

أكثر من عقدين من استكشاف المريخ

تم التقاط الصورة بواسطة كاميرا HRSC، وهي واحدة من ثمانية أدوات علمية على متن مارس إكسبرس. منذ إطلاقها في عام 2003، أمضت المركبة الفضائية أكثر من 20 عامًا في دراسة الكوكب الأحمر ورسم خرائط سطحه بالألوان وفي ثلاثة أبعاد بتفاصيل غير مسبوقة. وسعت البيانات التي جمعتها مارس إكسبرس بشكل كبير فهم العلماء للمريخ وتاريخه الجيولوجي - مما يثبت أنه إذا وجهت كاميرا جيدة حقًا نحو كوكب ميت لعقدين من الزمن، فإنك تتعلم الكثير.

تم تطوير كاميرا HRSC الخاصة بمارس إكسبرس وتشغيلها بواسطة مركز الطيران والفضاء الألماني (DLR)، مع معالجة بيانات الكاميرا في معهد DLR لأبحاث الفضاء في برلين-أدلرسهوف. استخدم الباحثون في مجموعة علوم الكواكب والاستشعار عن بعد في جامعة برلين الحرة البيانات لإنشاء منتجات الصور المعروضة هنا.