Миссия Mars Express Европейского космического агентства в этом месяце проливает свет на Шалбатана Валлис — огромную марсианскую долину, которая, похоже, имела очень бурное прошлое, включающее воду, вулканы, ударные кратеры и серьезный случай обрушения поверхности. Расположенная недалеко от экватора Марса, Шалбатана Валлис простирается примерно на 1300 километров — примерно длина Италии, если бы Италия была сухой, пыльной канавой на другой планете.

Последнее изображение с камеры высокого разрешения HRSC космического аппарата фокусируется на северном участке долины, когда она извивается по ландшафту. В октябре 2025 года Mars Express также выпустил видео-тур по этому региону, прослеживающий долину от ее истока в высокогорье Ксанфы Терры до конечной точки в более гладкой местности Хриса Планития, предположительно, с драматическим саундтреком.

Ученые считают, что Шалбатана Валлис образовалась около 3,5 миллиардов лет назад после того, как огромные объемы грунтовых вод вырвались на поверхность, вызвав наводнения, которые прорвали ландшафт и вырезали глубокие каналы. Основная долина, видимая на изображении, имеет ширину примерно 10 километров и достигает глубины около 500 метров — особенности особенно хорошо видны на прилагаемой топографической карте, потому что ничто так не говорит о «древней катастрофе», как хорошая топокарта.

Исследователи полагают, что долина когда-то была еще глубже, но за миллиарды лет заполнилась различными материалами. Одно особенно заметное сине-черное пятно в более грубой части, как полагают, является вулканическим пеплом, перераспределенным марсианскими ветрами, как видно на прилагаемых трехмерных перспективных видах. Так что, по сути, на Марсе были вулканы, наводнения и ветер — грязный сосед Земли.

Доказательства воды, лавы и возможного древнего океана

Шалбатана Валлис — один из многих каналов оттока в этой части Марса, отмечающий переход между сильно кратерированными южными высокогорьями и более гладкими северными низменностями. Рядом находится Хрис Планития, одна из самых низких областей на Марсе, где заканчиваются многие крупные каналы оттока. Некоторые ученые предполагают, что этот район мог когда-то содержать большой океан в более теплый и влажный период истории Марса — потому что если уж иметь океан, то лучше поместить его на дне.

Район, окружающий Шалбатана Валлис, содержит множество дополнительных геологических особенностей, включая хаотический рельеф — ландшафты, заполненные разбитыми блоками, гребнями и неправильными курганами из камня. Ученые считают, что этот рельеф образовался, когда подземный лед начал таять, вызывая смещение и обрушение земли над ним. Подобные хаотические ландшафты наблюдались Mars Express в таких областях, как Пирры Регио, Иани Хаос, Ариаднес Коллес, Арам Хаос и Гидраотес Хаос — названия, которые звучат как гастрольный график группы дэт-метала.

Многочисленные ударные кратеры также видны по всему региону, некоторые четко очерчены, другие частично погребены или разрушены. Несколько окружены покровами выбросов — обломками, выброшенными наружу при ударах. Более гладкий вид большей части рельефа позволяет предположить, что лава когда-то текла по региону, остывая и сжимаясь, образуя «морщинистые гребни» и изолированные холмы, называемые «месами». Просто очередной день на планете с бурным прошлым.

Более двух десятилетий исследования Марса

Изображение было получено камерой HRSC, одним из восьми научных инструментов на борту Mars Express. С момента запуска в 2003 году космический аппарат провел более 20 лет, изучая Красную планету и картографируя ее поверхность в цвете и в трех измерениях с беспрецедентной детализацией. Данные, собранные Mars Express, значительно расширили понимание учеными Марса и его геологической истории — доказывая, что если направить действительно хорошую камеру на мертвую планету в течение двух десятилетий, можно многое узнать.

HRSC Mars Express была разработана и эксплуатируется Немецким аэрокосмическим центром (DLR), обработка данных камеры проводится в Институте космических исследований DLR в Берлине-Адлерсхофе. Исследователи из группы планетологии и дистанционного зондирования Свободного университета Берлина использовали данные для создания изображений, показанных здесь.