Birkaç zaman dilimini aşarak uçmak, vücudunuzun gece yarısı olduğunda ısrar ettiği, saatin ise öğle yemeği vakti dediği o keyifli hissi, yani jet lag'i sık sık tetikler. Şimdi anlaşılıyor ki bu sıkıntı sadece insanlara özgü değil.

Science dergisinde yayımlanan yeni bir araştırma, Kuzey Atlantik üzerinde günde yüzlerce kilometre uçabilen deniz kuşları olan Manx yelkovanlarının yolculukları sırasında kendilerini jet lag'e soktuğunu gösteriyor. Ve bu kuşlar Güneş'e göre yön buldukları için, bu jet lag ölçülebilir bir iz bırakıyor: pusulalarını saptırıyor.

Araştırmanın baş yazarı ve Oxford Üniversitesi'nde davranışsal ve duyusal ekolog olan Patrick Lewin, kuşları şöyle tanımladı: "Manx yelkovanları orta büyüklükte kuşlar, yaklaşık bir güvercin boyutunda. Altları beyaz, üstleri siyah, ama çok uzun kanatları var ve albatroslarla yakından akraba." Kuşlar Kuzey Atlantik çevresindeki kıyı adalarında yuvalarda yuva yapıyor, çoğu Birleşik Krallık ve İrlanda çevresinde ürüyor - nüfusun yaklaşık yarısı Galler'de yaşıyor.

Oradan Atlantik'e birkaç düzine ila 1.000 kilometreden fazla mesafeye kadar beslenmeye gidiyorlar. Geri dönmek için yelkovanların, muhtemelen kokulara dayalı bir harita duyusu kullanarak nerede olduklarını hesapladıkları ve ardından yönlerini belirlemek için Güneş'i pusula olarak kullandıkları düşünülüyor.

Güneş'e göre yön bulmanın sorunu, Güneş'in gökyüzünde hareket etmesi. Lewin, "Gün boyu güneye gitmek isteyen bir hayvan veya insan hayal edin. Gün doğumunda, Güneş doğudayken, Güneş'in 90 derece saat yönünde gitmesi gerekir, ancak öğleye kadar doğrudan Güneş'e doğru gitmesi ve gün batımında Güneş'in 90 derece saat yönünün tersine gitmesi gerekir" dedi. Etkili güneş navigasyonu, size günün saatini söyleyen bir saat gerektirir. Kuşlar, neredeyse tüm hayvanlar gibi, böyle bir saate doğuştan sahiptir - ancak Manx yelkovanının saati mükemmel değil.

Kuşlar iç saatlerini her akşam karanlığında ve şafakta yeniden kalibre ederler. Bu, bir kuşun gün doğumu ile gün batımı arasında kat ettiği her boylam derecesi için saatinin yerel saatle dört dakika senkronizasyonunu kaybetmesi anlamına gelir. Sonuç olarak, bir Manx yelkovanı Güneş'in nerede olması gerektiğini yanlış değerlendirir ve doğuya uçarken saat yönünde, batıya uçarken saat yönünün tersine rotadan sapar.

Bilim insanları, penguenleri yakalayıp hızla boylam çizgileri arasında hareket ettirerek diğer kuşlarda benzer bir şey göstermişlerdi, ancak Lewin'in çalışmasından önce kimse bunu kendi başına hareket eden vahşi hayvanlarda açıkça göstermemişti - çoğunlukla etki küçük olduğu ve belirgin hale gelmesi için çok fazla veri gerektiği için. Lewin'in ekibi tesadüfen tam da doğru veri tabanına sahipti.

Lewin'in Oxford'daki danışmanı Tim Guilford ve uzun süredir Oxford'da yelkovan araştırmacısı olan Chris Perrins, cihazlar ilk kez bu boyuttaki bir kuş için yeterince küçüldüğünde, 2004 yılında yelkovanlara GPS etiketleri takmaya başladılar. Yirmi yıl sonra ekip, Birleşik Krallık'ın batı kıyılarındaki kolonilerden 1.045 kuşun yaptığı 3.688 beslenme yolculuğundan izlere sahipti. Bu yolculuklar bir günden iki haftaya kadar sürüyor.

Bu veri setinden Lewin ve meslektaşları, eve dönüş uçuşlarını ayırdılar, ki bu oldukça basitti. Beslenen yelkovanlar dalışlar arasında kısa, kıvrımlı uçuşlar yaparlar. Lewin, "Kolonilerine geri dönmeye karar verdiklerinde, adeta bu moda geçiyorlar; ellerinden geldiğince hızlı, neredeyse düz bir çizgide, gerçekten uzun süreler boyunca durmadan uçuyorlar" dedi.

Her eve dönüş uçuşu için araştırmacılar, kuşun gün doğumunu en son nerede gördüğünü ve bu noktada saatinin yerel saatle eşleşmesi gerektiğini hesapladılar. Ardından, her GPS düzeltmesinde, o zamandan beri ne kadar doğuya veya batıya gittiğini ve bunun Güneş pusulasını ne kadar saptıracağını hesapladılar. Her kuşun tam olarak yuvasına gittiğini bildikleri için, bu tahminleri kuşların rotadan gerçekte ne kadar saptığıyla karşılaştırabildiler.

Zaman kaymaları çok küçüktü. Lewin, "Yaklaşık bir saat, gözlemlediğimiz neredeyse maksimum. Bunların çoğu muhtemelen 15 dakikalık, 10 dakikalık zaman farkları" dedi. "Bizim için bu oldukça"