Полёт через несколько часовых поясов часто вызывает джетлаг — то восхитительное ощущение, когда ваше тело настаивает, что сейчас глубокая ночь, а часы показывают обед. Теперь выясняется, что эта напасть не является исключительно человеческой.

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, посвящённое маным буревестникам — морским птицам, которые могут пролетать сотни километров в день над Северной Атлантикой, — показывает, что они сами зарабатывают себе джетлаг во время своих вылазок. И поскольку эти птицы ориентируются по Солнцу, этот джетлаг оставляет измеримый след: он искажает их компас.

Патрик Льюин, поведенческий и сенсорный эколог из Оксфордского университета и ведущий автор исследования, описал птиц: «Малые буревестники — птицы среднего размера, примерно с голубя. Снизу они белые, сверху чёрные, но у них очень длинные крылья, и они близкие родственники альбатросов». Птицы гнездятся в норах на прибрежных островах Северной Атлантики, причём большинство размножается в Великобритании и Ирландии — около половины популяции живёт в Уэльсе.

Оттуда они отправляются кормиться на расстояние от нескольких десятков до более чем 1000 километров в Атлантику. Чтобы вернуться, буревестники, как считается, определяют своё местоположение с помощью «карты», возможно, основанной на запахах, а затем используют Солнце как компас, чтобы задать направление.

Проблема навигации по Солнцу в том, что оно движется по небу. «Можно представить животное или человека, который хочет двигаться на юг весь день. На рассвете, когда Солнце на востоке, нужно двигаться на 90 градусов по часовой стрелке от Солнца, но к полудню нужно двигаться прямо на Солнце, а на закате — на 90 градусов против часовой стрелки от Солнца», — сказал Льюин. Эффективная солнечная навигация требует часов, сообщающих время суток. У птиц, как и почти у всех животных, есть такие встроенные часы, но часы малого буревестника несовершенны.

Птицы перенастраивают свои внутренние часы на каждом закате и рассвете. Это означает, что на каждый градус долготы, который птица покрывает между восходом и закатом, её часы рассинхронизируются с местным временем на четыре минуты. Следовательно, малый буревестник неправильно оценивает, где должно быть Солнце, и отклоняется от курса по часовой стрелке при полёте на восток или против часовой стрелки при полёте на запад.

Учёные уже демонстрировали нечто подобное на других птицах, отлавливая пингвинов и быстро перемещая их через линии долготы, но до исследования Льюина никто ясно не показал это на диких животных, движущихся самостоятельно, — в основном потому, что эффект мал и требует много данных, чтобы стать заметным. Команде Льюина просто повезло иметь нужную базу данных.

Тим Гилфорд, научный руководитель Льюина в Оксфорде, и Крис Перринс, давний исследователь буревестников в Оксфорде, начали оснащать буревестников GPS-метками в 2004 году, когда эти устройства впервые стали достаточно маленькими для птицы такого размера. Два десятилетия спустя у команды были треки 3688 кормовых поездок, совершённых 1045 птицами из колоний вдоль западного побережья Великобритании. Эти поездки длятся от одного дня до двух недель.

Из этого набора данных Льюин и его коллеги выделили полёты домой, что было довольно просто. Кормящиеся буревестники совершают короткие, извилистые полёты между погружениями. «Когда они решают вернуться в свою колонию, они как бы переключаются в режим, где летят так быстро, как только могут, практически по прямой непрерывно, без остановок на действительно долгие периоды», — сказал Льюин.

Для каждого полёта домой исследователи вычисляли, где птица в последний раз видела восход солнца, в какой момент её часы должны были соответствовать местному времени. Затем на каждой GPS-точке они рассчитывали, как далеко на восток или запад она переместилась с тех пор и насколько это исказит её солнечный компас. Поскольку они знали, что каждая птица направляется точно к своей норе, они могли сравнить эти предсказания с тем, как птицы на самом деле отклонялись от курса.

Временные сдвиги были крошечными. «Около часа — это практически максимум, что мы наблюдали. Большинство из них, вероятно, составляют 15-минутные, 10-минутные разницы во времени», — сказал Льюин. «Для нас это было бы довольно...»