NASA, onlarca yıldır bilim insanlarının mikro yerçekiminde ilaçlarla oynamasına izin verdi; Space Shuttle ile başlayıp, 2010'larda Uluslararası Uzay İstasyonu'nun (ISS) işleri yoluna koymasıyla hızlandı. Büyük zafer? 2019'da kanser ilacı Keytruda'nın daha düzgün bir kristal formunu yetiştirmeyi başardılar, bu da hastaların bir klinikte IV damla için saatlerce beklemesi yerine bir iğne yaptırabileceği anlamına geliyordu. Bu bir ilerleme, tabii "bunu çözmek için uzaya gitmemiz gerekti" kısmını görmezden gelirseniz.

NASA şimdiye kadar faturanın çoğunu ödedi - deneyleri ISS'ye göndermek ucuz değil ve astronot zamanı bedava gelmiyor - ama bazı sıkıntılar vardı, örneğin bir şeyi fırlatmak için sonsuza kadar beklemek gibi. Yine de, yörüngede ilaç yapmanın ticari olarak uygulanabilir olabileceği fikri, kayıp bir tornavida gibi ortalıkta dolanıyordu.

Sahneye Varda Space Industries çıktı: astronot dramasını atlayıp otonom biyoreaktörlerle insansız kapsüller uçuran özel bir şirket. İlk araçları W-1, 2023 ortalarında gitti ve beş tane daha takip etti. Çarşamba günü Varda, nadir bir akciğer hastalığı için tedavileri iyileştirmek amacıyla United Therapeutics Corporation ile bir ortaklık duyurdu. Varda'nın başkanı ve kurucu ortağı Delian Asparouhov bunu büyük bir anlaşma olarak nitelendirdi: "Bu, büyük, halka açık bir şirketin sadece NASA'dan değil, kendi bilançosundan sermaye kullanarak mikro yerçekiminde bir ürün inşa etmesi ve üretmesi ilk kez oluyor." Daha fazlasının geleceğini bekliyor, çünkü görünüşe göre uzayın bir anı var.

Asparouhov, birkaç trendin bir araya geldiğini söylüyor: yıllarca süren ISS araştırmaları, uzay girişimleri için daha fazla para ve fırlatma maliyetlerini düşüren yeniden kullanılabilir roketler. Varda'nın uzay araçları - her biri sadece birkaç yüz kilogram - SpaceX'in Transporter görevlerine binip gidiyor, ki bunlar temelde uzay araba paylaşımları. Finansal detaylar gizli, ancak Asparouhov, Varda'nın El Segundo, California'daki yeni 10.000 metrekarelik laboratuvarında yer testleri yapacaklarını, ardından en iyi adayları yörüngeye göndereceklerini söylüyor.

Bilim: mikro yerçekiminde moleküller daha yavaş ve tutarlı bir şekilde birleşerek kristalleri daha düzgün hale getiriyor. Bu, ilaçların daha güvenilir bir şekilde çözünebileceği, daha uzun süre dayanabileceği, daha az soğutma gerektirebileceği ve daha az yan etkiye neden olabileceği anlamına geliyor. Temel olarak, yerçekimini kaldırmak, ilaç sektörünün ayarlayabileceği sıcaklık veya basınç gibi başka bir kadran.

Varda'nın W-6'sı şu anda yörüngede; bu yıl üç, gelecek yıl yedi fırlatma daha planlanıyor. Şirketin 200 çalışanı var ve 330 milyon dolar topladı. Nihai hedefleri? Bir uzay şirketi değil, tesadüfen uzayda faaliyet gösteren bir ilaç şirketi olmak. Asparouhov'un dediği gibi, "Ne yeniden giriyorsun? İnsan değilse, oldukça değerli bir ürün olmalı."