Empire State VII, 530 fit uzunluğunda, dokuz güverteli bir eğitim gemisi, Bronx'taki Fort Schuyler'de, East River'ın Long Island Sound ile buluştuğu yerde rıhtıma yanaşıyor. Yıllık yaz öğretim seferi için hazırlanıyor; bu sefer öğrencileri Charleston, S.C., Málaga, İspanya ve Belfast, Kuzey İrlanda'ya götürüp New York'a dönecek. SUNY Maritime College'ın Genelkurmay Başkanı ve 1993 mezunu Tom Murphy, denizde gemilerde çok zaman geçirmiş, ancak bunun farklı olduğunu belirtiyor: "Bu, özellikle öğrenci eğitimi için inşa edilmiş ilk gemi. Bu sadece çalışan bir gemi değil, su üzerinde bir okul."

SUNY Maritime, ülkedeki altı devlet tarafından işletilen denizcilik akademisinden biri; yarı-askeri akademiler gibi işletiliyor, öğrenciler üniforma giyiyor, düzenli programlar takip ediyor ve geleneksel mühendislik ve gemicilik derslerini Sahil Güvenlik gerektiren lisans dersleriyle harmanlıyor. Her öğrenci, lisans için gereken 360 günlük deniz süresini biriktirmek için üç yaz deniz dönemini tamamlamalıdır - bu, şu anda ciddi bir sahip sıkıntısı çeken denizcilik sektöründe kazançlı kariyerlerin kapısını açabilecek bir kimliktir. Sektör grupları, ABD denizcilik sektöründe yaklaşık 8.000 açık pozisyon olduğunu ve bunların 5.000'den fazlasının, Donanma gemilerine dünya çapındaki sularda yakıt, yiyecek ve mühimmat sağlamaktan sorumlu federal kurum olan Askeri Deniz Taşımacılığı Komutanlığı'nda olduğunu bildiriyor. Basra Körfezi'nde yeterli ikmal gemisi olmazsa, Hürmüz Boğazı yakınındaki bazı Donanma gemileri erzaklarını beş gün kadar kısa bir sürede tüketebilir. SUNY Maritime'in başkanı ve emekli ABD Donanma Amirali John Okon, durumu açıkça ifade ediyor: "Donanmanın küresel erişimi yoktur, ulusal savunmamızın küresel erişimi yoktur, ticari denizciliğimiz olan lojistik tedarik zinciri olmadan."

Okul, öğrencilerinden çok şey istiyor - sömestr başına 18 ila 24 kredi, öğrencilerin geleneksel mühendislik veya operasyon derslerinin Sahil Güvenlik lisans dersleri üzerine yığıldığı bir çift ana dal olarak tanımladığı bir ders yükünü tüketiyor. "Çocuklarımız son derece eğitimli, odaklanmış mezun oluyor," dedi Okon. "Mezun olduklarında, en büyük sorunları kazandıkları tüm parayı ve sahip olacakları tüm fırsatları nasıl yönetecekleri oluyor." Giriş seviyesi subaylar için başlangıç maaşları 100.000 doların çok üzerinde seyrediyor ve Askeri Deniz Taşımacılığı Komutanlığı, üç yıllık bir sözleşme için 54.000 dolara kadar imza bonusu ve 170.000 doları aşabilen başlangıç maaşları sunuyor. Ancak bu gemiler bazen aylarca aralıksız çalışabiliyor ve çatışma bölgelerine girebiliyor - sosyal medyada yayınlanan, Basra Körfezi üzerinde uçan füzeleri gösteren videolar, İran savaşı sırasında Donanma ile birlikte çalışmanın doğasında var olan riski gözler önüne seriyor. Mezun olan son sınıf öğrencisi Finn Mahan, "Bu aynı zamanda bizi ağır hedefler yapıyor, çünkü düşman bu ikmal gemilerinin aktif görevdeki Donanma gemilerimiz için ne kadar değerli ve önemli olduğunu bizim kadar iyi biliyor," dedi.

Ticari denizci sıkıntısıyla karşı karşıya kalan Trump yönetimi, Şubat ayında lisanslı denizci havuzunu büyütmek için Denizcilik Eylem Planı'nı açıkladı. Amiral Okon, riskleri şöyle ifade etti: "Bir mağazadan satın aldığınız veya bir Amazon kamyonuyla mucizevi bir şekilde gelen bir şeyin adını söyleyin. Bilin ki, bu malları dünya çapında taşıyan gemilerde bir denizci ordusu var." Federal bir sözleşmeli gemide dört ay üçüncü yardımcı mühendis olarak görev yapan (geminin operasyonları hakkında konuşma yetkisi yok) yakın zamanda SUNY Maritime mezunu Maxwell Cappella, beş kişilik bir ekiple makine dairesini yönetti. "Biz geminin kalbi gibiyiz," dedi. 50.000 dolarlık bir imza bonusunun cazibesi, onu daha kısa bir seyirden, 7/24 internet erişiminden ve denizde neredeyse hiç masraf olmamasından - işe araba sürmek yok, yemek pişirmek yok, kira yok - uzaklaştırmaya yetmedi. Güverte altındaki iş, bir geminin amacı ne olursa olsun aynıdır - 12 saat çalışma, 12 saat dinlenme, haftanın 7 günü, tatillerde bile kesintisiz. Empire State VII bu yaz yüzlerce öğrenciyle yelken açacak, deniz süresi kaydederek...