एम्पायर स्टेट VII, 530 फुट लंबा, नौ डेक वाला प्रशिक्षण जहाज, ब्रोंक्स में फोर्ट शूयलर के घाट पर मंडरा रहा है, जहां ईस्ट रिवर लॉन्ग आइलैंड साउंड से मिलती है। इसे अपनी वार्षिक ग्रीष्मकालीन शिक्षण यात्रा के लिए तैयार किया जा रहा है, जो कैडेटों को चार्ल्सटन, साउथ कैरोलिना, मालागा, स्पेन और बेलफास्ट, उत्तरी आयरलैंड ले जाएगी, इससे पहले कि वे न्यूयॉर्क लौटें। टॉम मर्फी, SUNY मैरीटाइम कॉलेज के चीफ ऑफ स्टाफ और 1993 के पूर्व छात्र, ने समुद्र में जहाजों पर काफी समय बिताया है, लेकिन ध्यान दें कि यह अलग है: "यह पहला जहाज है जो विशेष रूप से कैडेटों को प्रशिक्षित करने के लिए बनाया गया है। यह सिर्फ एक काम करने वाला जहाज नहीं है, यह पानी पर एक स्कूल है।"
SUNY मैरीटाइम देश के छह राज्य-संचालित समुद्री अकादमियों में से एक है, जो अर्ध-सैन्य अकादमियों की तरह चलती है जहां छात्र वर्दी पहनते हैं, नियमित कार्यक्रम का पालन करते हैं, और पारंपरिक इंजीनियरिंग और नौवहन पाठ्यक्रम को कोस्ट गार्ड द्वारा आवश्यक लाइसेंसिंग कक्षाओं के साथ मिलाते हैं। प्रत्येक छात्र को लाइसेंस के लिए आवश्यक 360 दिनों का समुद्री समय जमा करने के लिए तीन ग्रीष्मकालीन समुद्री सत्र पूरे करने होंगे - एक प्रमाण पत्र जो समुद्री उद्योग में आकर्षक करियर के द्वार खोल सकता है, जो वर्तमान में धारकों की गंभीर कमी का सामना कर रहा है। उद्योग समूहों की रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिकी समुद्री क्षेत्र में लगभग 8,000 खुली स्थितियां हैं, जिनमें से 5,000 से अधिक मिलिट्री सीलिफ्ट कमांड में हैं, जो संघीय एजेंसी है जो दुनिया भर के पानी में नौसेना के जहाजों को ईंधन, भोजन और गोला-बारूद की आपूर्ति करने के लिए जिम्मेदार है। फारस की खाड़ी में पर्याप्त आपूर्ति जहाजों के बिना, होर्मुज जलडमरूमध्य के पास कुछ नौसेना के जहाज पांच दिनों में अपनी आपूर्ति समाप्त कर सकते हैं। SUNY मैरीटाइम के अध्यक्ष और सेवानिवृत्त अमेरिकी नौसेना एडमिरल जॉन ओकोन इसे स्पष्ट रूप से कहते हैं: "नौसेना की वैश्विक पहुंच नहीं है, हमारी राष्ट्रीय रक्षा की वैश्विक पहुंच नहीं है, लॉजिस्टिकल सप्लाई चेन के बिना, जो हमारा मर्चेंट मरीन है।"
स्कूल अपने छात्रों से बहुत कुछ मांगता है - प्रति सेमेस्टर 18 से 24 क्रेडिट, पाठ्यक्रम के बोझ से जूझते हुए जिसे कैडेट पारंपरिक इंजीनियरिंग या संचालन कक्षाओं के डबल मेजर के रूप में वर्णित करते हैं, जो कोस्ट गार्ड लाइसेंसिंग पाठ्यक्रम के ऊपर रखा जाता है। "हमारे बच्चे उच्च शिक्षित, केंद्रित स्नातक होते हैं," ओकोन ने कहा। "जब वे स्नातक होते हैं, तो उनकी सबसे बड़ी समस्या यह होती है कि वे अपने द्वारा कमाए जा रहे सारे पैसे और उन सभी अवसरों का प्रबंधन कैसे करेंगे जो उनके पास होंगे?" प्रवेश स्तर के अधिकारियों के लिए शुरुआती वेतन 100,000 डॉलर से अधिक है, और मिलिट्री सीलिफ्ट कमांड तीन साल के अनुबंध के लिए 54,000 डॉलर तक के साइनिंग बोनस और 170,000 डॉलर से अधिक की शुरुआती तनख्वाह की पेशकश कर रहा है। लेकिन वे जहाज कभी-कभी महीनों तक लगातार काम कर सकते हैं और संघर्ष क्षेत्रों में प्रवेश कर सकते हैं - सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए वीडियो जो फारस की खाड़ी के ऊपर मिसाइलों को उड़ते हुए दिखाते हैं, ईरान युद्ध के दौरान नौसेना के साथ काम करने के अंतर्निहित जोखिम को दर्शाते हैं। स्नातक वरिष्ठ फिन महान ने कहा, "यह हमें भारी लक्ष्य भी बनाता है, क्योंकि दुश्मन भी जानता है कि ये आपूर्ति जहाज हमारी सक्रिय-ड्यूटी नौसेना के जहाजों के लिए कितने मूल्यवान और महत्वपूर्ण हैं।"
मर्चेंट मरीन की कमी का सामना करते हुए, ट्रम्प प्रशासन ने फरवरी में लाइसेंस प्राप्त नाविकों की पाइपलाइन बढ़ाने के लिए मैरीटाइम एक्शन प्लान का अनावरण किया। एडमिरल ओकोन ने दांव को स्पष्ट किया: "किसी ऐसी चीज़ का नाम बताएं जो आपने किसी स्टोर से खरीदी, या जो चमत्कारिक रूप से एक अमेज़न ट्रक के माध्यम से दिखाई दी। बस इतना जान लें कि जहाजों पर नाविकों की एक सेना है, जो उन सामानों को दुनिया भर में ले जा रही है।" मैक्सवेल कैपेला, एक हालिया SUNY मैरीटाइम स्नातक, जिन्होंने एक संघीय अनुबंध जहाज पर चार महीने तीसरे सहायक इंजीनियर के रूप में बिताए (वह जहाज के संचालन पर चर्चा करने के लिए स्वतंत्र नहीं हैं), ने पांच लोगों के दल के साथ इंजन कक्ष का प्रबंधन किया। "हम जहाज के दिल की तरह हैं," उन्होंने कहा। $50,000 के साइनिंग बोनस का लालच उन्हें एक छोटी यात्रा, 24/7 इंटरनेट एक्सेस, और समुद्र में लगभग कोई खर्च नहीं - कोई ड्राइव टू वर्क नहीं, कोई खाना बनाना नहीं, कोई किराया नहीं - से दूर खींचने के लिए पर्याप्त नहीं था। डेक के नीचे का काम जहाज के उद्देश्य की परवाह किए बिना समान है - 12 घंटे काम, 12 घंटे आराम, सप्ताह के 7 दिन बिना रुकावट, छुट्टियों पर भी। एम्पायर स्टेट VII इस गर्मी में सैकड़ों कैडेटों के साथ रवाना होगा, समुद्री समय दर्ज करते हुए