Bitki biyoloğu Beronda Montgomery, botanik tarihiyle harmanlanmış düz bir kişisel anı yazacağını düşünerek oturdu. Sonra doktora laboratuvar araştırması onu çığlık çığlığa sosyal bilimler dünyasına sürükledi, çünkü görünüşe göre bitkiler tüm bu zaman boyunca insanlık tarihinin fişini tutuyormuş.

"Ağaçlar Tanıklık Ettiğinde: Bilim, Bilgelik, Tarih ve Amerika'nın Siyah Botanik Mirası" kitabının yazarı Montgomery, bitkilerin ışığa nasıl tepki verdiğini inceleyen bir botanikçi. Ancak eski bir plantasyon alanını ziyaret ettiğinde ve 600 yaşında olduğu tahmin edilen bir ağaç gördüğünde, o ağacın insanların o topraklarda köleleştirildiği sırada orada durduğunu fark etti. Ve bir bilim insanı olduğu için, karbondioksit ve suyun oduna dönüştüğü fotosentez sürecini düşünmeye başladı ve derin bir şey fark etti: ataların nefesi kelimenin tam anlamıyla o ağaçta hapsolmuştu.

"Onların nefesi ağaçta hapsoldu ve şimdi biz aynı ağaçla orada duruyoruz," diye açıkladı Montgomery, Living on Earth programından Steve Curwood'a. "Nefesimizin birlikte, bir tür kaydedilmiş karbon arşivinde hapsolma şansı vardı." Yani kısacası, ağaçlar orijinal sabit diskler, yüzyıllar boyunca insan nefeslerini halkalarında depoluyor.

Montgomery, çevresel koşulların gen ifadesini nasıl etkilediğini inceleyen epigenetiğe dayanarak, ağaçların travmatik geçmişlerinin fiziksel izlerini taşıyabileceğini öne sürüyor. "Eğer bir asma ağacıysa, o bedenlerin ağırlığını hatırlıyordur," dedi ve bahçecilikte bir dalı bükmenin onun büyümesini değiştirebileceğini belirtti. "Bir asma ağacının tuhaf meyvesini hatırlamasının imkansız olduğunu düşünüyoruz çünkü bu paralellikleri düşünen bilim insanlarımız olmadı."

Kitap ayrıca, köleleştirilmiş Afrikalıların Amerika'ya tüm endüstrileri kuran sofistike tarım bilgisi getirdiğini vurguluyor. Pirinç ekimi, Batı Afrikalı kadınların onu nasıl ekeceklerini ve sulayacaklarını bilmeleri sayesinde gelişti - o kadar iyi ki, köle sahipleri bu kadınlara genç erkekler kadar para ödüyordu. Ticari ceviz endüstrisinin tamamı, Centennial çeşidini başarıyla aşılayan Antoine adlı köleleştirilmiş bir adama dayanıyor. "Pirinç, ceviz, tütün gibi tarımda, köleleştirilmiş insanların bilgisine dayanan ticari endüstrilere yol açan atılımlara işaret edebileceğimiz birçok alan var," dedi Montgomery.

Peki ya Harriet Tubman? O aslında bir ağaç fısıldayıcısıydı. Tubman, babasından çınar ağaçlarının doğanın GPS'i olduğunu öğrendi - ay ışığında parlayan kendine özgü soyulan kabukları, su yakınında büyümeleri (koku tazılarını kaybetmek için faydalı) ve oyuk gövdelerinin mükemmel saklanma yerleri olması. Özgürleşmeden sonra Tubman, New York'taki evinde yüzlerce meyve ağacı dikti ve ziyaretçilere "artık bunu yapabileceğinin bir özgürlük işareti" olarak elma ikram etti.

Montgomery, okuyucuların çevrelerindeki ağaçlara dikkat etmeye başlayacağını ve belki de içlerinde kimin nefesinin depolandığını düşüneceğini umuyor. "Benim için, nefesimin ağaç tarafından hapsolduğu fikri, buna layık bir hayat yaşamanın ne anlama geldiğini düşünmeme neden oldu," dedi. Baskı yok ama yerel meşeniz kelimenin tam anlamıyla varlığınızın bir karbon kopyasını tutuyor.