Her kış, Güney Avustralya kıyısının küçük bir parçası, dev mürekkep balıklarının romantizmi için dünyanın en gözde mekanı haline gelir. Bu şekil değiştiren, renk değiştiren kafadanbacaklılardan yüz binlercesi, dünyanın dört bir yanından dalgıçları kendine çeken olağanüstü bir çiftleşme çılgınlığı için ortaya çıkar. Ama bu yıl parti sönük geçti: Bu ay açıklanan resmi rakamlar, çiftleşmek için yalnızca 1.811 mürekkep balığının geldiğini tahmin ediyor; geçen yılki 63.000'den bu, 'felaket bir düşüş' korkularını tetikleyen %97'lik bir düşüş.

Eyalet hükümeti, kıyı şeridini 18 aydan fazla süredir kasıp kavuran toksik bir alg patlamasını işaret ediyor. Okyanus ısınması, deniz sıcak hava dalgaları ve besin kirliliğinin neden olduğu bu patlama - tümü iklim değişikliğiyle daha da kötüleşti - özellikle mürekkep balıkları, ahtapotlar ve kalamarlar için zorlu oldu. Ve rakamlar iç karartıcı: Bu sezon genellikle milyonlarca yumurta bırakılırken yalnızca 440 yumurta sayıldı.

28 yaşındaki Manny Katz, Güney Avustralya Çevre ve Su Departmanı tarafından hasarı değerlendirmekle görevlendirilen dört dalgıçtan biriydi. Temmuz ayında iki gün boyunca ekibi, sekiz kilometrelik kıyı şeridinde kayaların altını tarayarak sekiz saatlik dalış yaptı. 'Normalde milyonlarca yumurta olurdu' dedi. Bunun yerine yaklaşık 440 buldular. Yetişkin mürekkep balıkları yalnızca 12 ila 18 ay yaşar, bu nedenle bu üreme sezonunun başarısı gelecek yılın popülasyonunu belirler. 'Popülasyonun bir daha toparlanıp toparlanamayacağını bilmiyoruz' diye yakındı Katz.

Gördükleri birkaç yetişkin de ürkek davranıyor, kayaların altına saklanıyordu - sayıca güç yok. Katz, geçen Mart'tan bu yana alg patlamasının yıkımı göz önüne alındığında şaşırmamıştı. 'Bu, madendeki kanarya' dedi. Büyük Güney Resifi Vakfı'nın kurucu ortağı Stefan Andrews, dev Avustralya mürekkep balığının tehdit altında olarak listelenmesi için baskı yapıyor ve patlamanın 'önde gelen olası açıklama' olduğunu ancak kesin olarak kanıtlanmadığını belirtiyor.

Güney Avustralya Birincil Sanayiler ve Bölgeler Departmanı sözcüsü, mürekkep balığı popülasyonlarının 'doğal olarak dalgalandığını' kaydetti - 2013'teki rekor düşük 13.500'den 2020'deki yüksek 247.000'e. Güney Avustralya Araştırma ve Geliştirme Enstitüsü'nden Prof. Mike Steer, düşük tahmini 'moral bozucu' olarak nitelendirdi, ancak popülasyon 2013'teki düşüşün ardından iki yıl içinde 100.000'in üzerine çıktığı için umutlu kaldı. Devam eden yumurtlama için 'olumlu işaretlere' dikkat çekti.

Peki, mürekkep balıkları geri dönecek mi? Bunu yalnızca zaman - ve çok daha az toksik alg - gösterecek. Ama şimdilik, Mürekkep Balığı Kıyısı çok daha az kalabalık ve çok daha endişe verici.