Araştırmacılar, Doğu Antarktika Buz Tabakası'nın altında devasa bir gizli jeolojik yapı tespit ederek, kıtanın en büyük gömülü manzaraları arasında daha önce bilinmeyen bir bağlantıyı ortaya çıkardı. Yeni tanımlanan yapı, bazı yerlerde üç kilometreyi (neredeyse iki mil) aşan kalınlıktaki buzun altında gizlenmiş dev havzalardan oluşan bir ağdan meydana geliyor. Bu havzalar birlikte, araştırmacıların Doğu Antarktika Yelpaze Şeklinde Havza Bölgesi adını verdiği kıta ölçeğinde bir yelpaze deseni oluşturuyor - çünkü görünüşe göre jeolojik oluşumların bile bugünlerde akılda kalıcı bir markaya ihtiyacı var.
Bölge, Wilkes ve Aurora havzaları ile Dünya'daki bilinen en büyük buzulaltı gölü olan Vostok Gölü'nü içeren havza da dahil olmak üzere birçok iyi bilinen buzulaltı özelliği kapsıyor. Bilim insanları bu havzaların çoğunu yıllardır ayrı ayrı incelemiş olsa da, ilk kez tek bir birbirine bağlı jeolojik yapının parçaları olarak tanınıyorlar. Araştırma ekibine göre yapı, dağıtılmış dönel genişleme olarak bilinen bir süreçle oluşmuş olabilir. Bu, kıtasal kabuğun merkezi bir noktadan dışarıya doğru kademeli olarak gerilmesiyle meydana gelir. Araştırmacılar deseni, başparmağın tabanının sabit kaldığı ve parmakların açıldığı bir ele benzetiyor. Parmaklar arasındaki boşluklar, kabuk genişledikçe oluşan üçgen havzaları andırıyor.
Doğu Antarktika Yelpaze Şeklinde Havza Bölgesi, kıtasal kabuk içinde şimdiye kadar tanımlanmış en büyük dönel genişleme örneklerinden birini temsil ediyor olabilir. Bilim insanları yapının, antik Gondwana süperkıtasının oluşumu ve evrimiyle ilişkili çoklu tektonik olaylar yoluyla geliştiğine inanıyor. Ayrıca Antarktika ve Avustralya'nın daha sonraki ayrılmasıyla bağlantılı olabilir ve hatta bu kıtasal ayrılmada rol oynamış olabilir - bu da onu herkesin dramında parmağı olan o arkadaşın jeolojik eşdeğeri yapıyor.
Keşif, yapının ne zaman oluştuğu ve hangi jeodinamik süreçlerin onu yarattığı da dahil olmak üzere birkaç yeni soruyu gündeme getiriyor. Bulgunun önemi, Antarktika'nın jeolojik geçmişini yeniden yapılandırmanın ötesine geçiyor. Buzun altındaki ana kayanın şekli, bugün buzun kıta boyunca nasıl hareket ettiğini etkilemeye devam ediyor. Bu gizli manzara, buzulaltı havzalarının ve göllerinin konumunu belirlemeye yardımcı oluyor ve iklim değişikliğine karşı özellikle savunmasız olan Antarktika Buz Tabakası bölgelerinin istikrarını etkileyebilir. Yeni tanınan yapıyı araştırmak için araştırmacılar, buzulaltı topografyası, jeolojik gözlemler, yerçekimi ölçümleri, manyetik veriler, sismik bilgiler ve kabuk ile litosfer modelleri dahil olmak üzere birden fazla veri kaynağını birleştirdi. Analizleri, özelliğin Antarktika litosferi içinde işleyen derin tektonik süreçlerin sonucu olduğunu gösteriyor.
Coğrafya Bölümü'nden Dr. Guy Paxman, uluslararası araştırma ekibinin bir üyesiydi. Tüm buz tabakasının kaldırılması durumunda Doğu Antarktika'nın manzarasının nasıl görüneceğini tahmin eden hesaplamalara liderlik etti (bu, arazinin bir kilometreye kadar yukarı doğru yükselmesine neden olur). Bu yeniden yapılandırılmış "yükseltilmiş topografya", araştırmacıların yeni tanımlanan jeolojik yapının hem yüksekliğini hem de yönünü incelemesine olanak sağladı. Çalışmaya Cenova Üniversitesi'nden Dr. Egidio Armadillo liderlik etti ve İtalyan Ulusal Antarktika Araştırma Programı tarafından desteklendi. Materyaller Durham Üniversitesi tarafından sağlandı - görünüşe göre Antarktika jeolojisinde bir yan işleri var.