En välgörenhetsorganisation som delar ut begagnade skoluniformer gratis har meddelat att efterfrågan på dess tjänster 'aldrig har varit högre' – en uppenbarelse som inte kommer att chockera någon som någonsin har försökt köpa en skoltröja i augusti.

Wirral Free Uniforms for Schools, som driver 12 hubbar över Wirral och har hållit på i 14 år, säger att uniformpriserna fortfarande stiger trots statliga riktlinjer som är tänkta att hålla dem i schack. Även 'välbärgade områden' känner av trycket, tack vare 'finare skolor' som tar ut ögonvattnande summor för obligatoriska plagg.

Projektkoordinatorn Petra Davies uttryckte det rakt på sak: 'Kostnaden för uniform, trots de statliga riktlinjerna, fortsätter att stiga och människor har helt enkelt inte råd.'

Forskning från Children's Society visade att 68% av föräldrarna i nordvästra England sa att årets sommarlov kostade mer än förra årets – för ingenting säger 'sommarlek' som att budgetera för en kavaj på 50 pund.

Välgörenheten har tidigare hjälpt till att kampanja för ändringar i regeringens regler för att begränsa antalet märkesvaror som skolor kan kräva, vilket i teorin skulle tillåta föräldrar att köpa billigare generiska kläder. Men Davies noterar att det finns 'förbehåll' – vilket innebär att skolor har hittat kreativa sätt att hålla exklusiviteten vid liv.

Ta flickskolan som kräver en marinblå tröja med en vit rand. 'Skolan säger att du inte behöver logotypen på den tröjan längre, men i själva verket är den märkesvaror på grund av den vita randen', sa Davies. 'De följer reglerna genom att minska antalet föremål med logotyp, men det finns många sätt som skolorna kan kringgå det.'

Sedan finns det en skola i Birkenhead, som anses vara 'fin' i området, som tar 52 pund för enbart en rugbytröja. Davies noterade: 'Vi har människor som, i de fina skolorna, faktiskt har dyrare uniformer än någon annans, så det hjälper verkligen om vi kan skänka bort saker.'

En mamma med fyra barn vid Birkenhead-hubben sa att tjänsten är 'verkligen hjälpsam' eftersom den innebär att hon har råd med utflykter för sina barn istället för att spräcka budgeten på uniformer. Hon specificerade kostnaderna: 50 pund för ett par skor för lågstadiet, 20 pund för ett paket skjortor och 60 pund för en ny kavaj förra året. 'När man lägger ihop allt är det mycket pengar och mycket stress från början av sommarlovet till slutet', sa hon.

Viktoria, som nyligen flyttade till Storbritannien från Kiev, Ukraina, sa att uniformbanken var en livlina medan hennes familj bosatte sig. 'Vi har två barn och vi flyttade hit för bara två månader sedan, och nu är det bara min man som arbetar i familjen', sa hon.

Så när skolorna förbereder sig för att välkomna eleverna tillbaka, står uniformbanken som ett bevis på att även i landet med gratis utbildning förblir kostnaden för att se rätt ut en föräldraskatt – och en som uppenbarligen inte är på väg att försvinna inom kort.