Une association qui distribue gratuitement des uniformes scolaires d'occasion a annoncé que la demande pour ses services « n'a jamais été aussi forte » – une révélation qui ne surprendra absolument personne ayant déjà essayé d'acheter un pull scolaire en août.

Wirral Free Uniforms for Schools, qui gère 12 centres à travers Wirral et fait cela depuis 14 ans, déclare que les prix des uniformes continuent d'augmenter malgré les directives gouvernementales censées les maîtriser. Même les « zones aisées » ressentent la pression, grâce à des « écoles plus huppées » facturant des sommes exorbitantes pour des articles obligatoires.

La coordinatrice du projet, Petra Davies, l'a dit sans détour : « Le coût de l'uniforme, malgré les directives gouvernementales, continue d'augmenter et les gens ne peuvent tout simplement pas se le permettre. »

Des recherches de la Children's Society ont révélé que 68 % des parents du nord-ouest de l'Angleterre ont déclaré que les vacances scolaires de cette année coûtaient plus cher que l'année dernière – car rien ne dit « plaisirs d'été » comme de budgétiser un blazer à 50 £.

L'association avait auparavant contribué à faire campagne pour des changements dans les règles gouvernementales afin de limiter le nombre d'articles de marque que les écoles peuvent exiger, permettant théoriquement aux parents d'acheter des vêtements génériques moins chers. Mais Davies note qu'il y a des « réserves » – ce qui signifie que les écoles ont trouvé des moyens créatifs de maintenir l'exclusivité.

Prenons l'école de filles qui exige un pull marine avec une bande blanche. « L'école dit que vous n'avez plus besoin du logo sur ce pull, mais en réalité, il est de marque à cause de la bande blanche », a déclaré Davies. « Ils respectent la réduction du nombre d'articles avec logo, mais il y a de nombreuses façons pour les écoles de contourner cela. »

Il y a aussi une école à Birkenhead, considérée comme « huppée » dans la région, qui facture 52 £ pour un simple polo de rugby scolaire. Davies a noté : « Nous avons des gens qui, dans les écoles huppées, ont des uniformes plus chers que quiconque, donc cela les aide vraiment si nous pouvons donner des choses. »

Une mère de quatre enfants au centre de Birkenhead a déclaré que le service est « vraiment utile » car cela lui permet de s'offrir des sorties pour ses enfants au lieu de dépenser tout son budget en uniformes. Elle a détaillé les dépenses : 50 £ pour une paire de chaussures d'école primaire, 20 £ pour un paquet de chemises, et 60 £ pour un nouveau blazer l'année dernière. « Quand on additionne tout, cela fait beaucoup d'argent et beaucoup de stress du début des vacances d'été jusqu'à la fin », a-t-elle dit.

Viktoria, qui a récemment déménagé au Royaume-Uni depuis Kiev, en Ukraine, a déclaré que la banque d'uniformes était une bouée de sauvetage pendant que sa famille s'installait. « Nous avons deux enfants et nous sommes arrivés ici il y a seulement deux mois, et maintenant dans ma famille, seul mon mari travaille », a-t-elle dit.

Alors que les écoles se préparent à accueillir les élèves, la banque d'uniformes témoigne du fait que même au pays de l'éducation gratuite, le coût de l'apparence reste un impôt parental – et qui ne disparaîtra certainement pas de sitôt.