Un'associazione che distribuisce divise scolastiche di seconda mano gratuitamente ha annunciato che la richiesta per i suoi servizi 'non è mai stata così alta' - una rivelazione che non scioccherà assolutamente nessuno che abbia mai provato a comprare un maglione scolastico ad agosto.

Wirral Free Uniforms for Schools, che gestisce 12 centri nel Wirral e porta avanti questa attività da 14 anni, afferma che i prezzi delle divise continuano a salire nonostante le linee guida governative pensate per tenerli sotto controllo. Anche le 'zone benestanti' sentono il morso, grazie a 'scuole più esclusive' che fanno pagare cifre esorbitanti per articoli obbligatori.

La coordinatrice del progetto Petra Davies è stata categorica: 'Il costo delle divise, nonostante le linee guida governative, sta ancora aumentando e la gente semplicemente non può permetterselo.'

Una ricerca della Children's Society ha rilevato che il 68% dei genitori nel nord-ovest dell'Inghilterra ha dichiarato che le vacanze scolastiche di quest'anno costano più di quelle dell'anno scorso - perché nulla dice 'divertimento estivo' come fare i conti per un blazer da 50 sterline.

L'associazione aveva in precedenza contribuito a fare campagna per modifiche alle regole governative per limitare il numero di articoli con marchio che le scuole possono richiedere, consentendo in teoria ai genitori di acquistare abbigliamento generico più economico. Ma Davies nota che ci sono 'clausole' - il che significa che le scuole hanno trovato modi creativi per mantenere viva l'esclusività.

Prendiamo la scuola femminile che richiede un maglione blu navy con una striscia bianca. 'La scuola dice che non è più necessario il logo su quel maglione, ma in realtà è marchiato a causa della striscia bianca', ha detto Davies. 'Rispettano la riduzione del numero di articoli con logo, ma ci sono molti modi in cui le scuole possono aggirare la regola.'

Poi c'è una scuola a Birkenhead, considerata 'esclusiva' nella zona, che fa pagare 52 sterline per una sola maglia da rugby scolastica. Davies ha osservato: 'Abbiamo persone che, nelle scuole esclusive, hanno divise che costano più di quelle di chiunque altro, quindi aiuta molto se possiamo regalare qualcosa.'

Una madre di quattro figli al centro di Birkenhead ha detto che il servizio è 'davvero utile' perché le permette di permettersi gite per i suoi bambini invece di spendere tutto il budget in divise. Ha elencato i costi: 50 sterline per un paio di scarpe per la scuola primaria, 20 sterline per un pacchetto di camicie e 60 sterline per un nuovo blazer l'anno scorso. 'Quando sommi tutto, sono un sacco di soldi e un sacco di stress dall'inizio delle vacanze estive fino alla fine', ha detto.

Viktoria, che si è recentemente trasferita nel Regno Unito da Kiev, in Ucraina, ha detto che la banca delle divise è stata una salvezza mentre la sua famiglia si stabiliva. 'Abbiamo due bambini e ci siamo trasferiti qui solo due mesi fa, e ora nella mia famiglia lavora solo mio marito', ha detto.

Quindi, mentre le scuole si preparano ad accogliere gli studenti, la banca delle divise è una testimonianza del fatto che anche nella terra dell'istruzione gratuita, il costo per avere l'aspetto adeguato rimane una tassa sui genitori - e una che chiaramente non sparirà presto.