Благотворительная организация, раздающая подержанную школьную форму бесплатно, объявила, что спрос на её услуги «никогда не был выше» — откровение, которое не удивит никого, кто когда-либо пытался купить школьный джемпер в августе.

Wirral Free Uniforms for Schools, которая управляет 12 центрами в Уиррале и занимается этим уже 14 лет, сообщает, что цены на форму продолжают расти, несмотря на правительственные рекомендации, призванные их сдерживать. Даже «обеспеченные районы» ощущают нехватку денег из-за «более престижных школ», взимающих непомерные суммы за обязательные предметы.

Координатор проекта Петра Дэвис выразилась прямо: «Стоимость формы, несмотря на правительственные рекомендации, продолжает расти, и люди просто не могут себе этого позволить».

Исследование Общества защиты детей показало, что 68% родителей на северо-западе Англии заявили, что школьные каникулы в этом году обходятся дороже, чем в прошлом, — потому что ничто так не говорит о «летнем веселье», как планирование бюджета на пиджак за 50 фунтов.

Благотворительная организация ранее помогала в кампании за изменение правительственных правил, ограничивающих количество брендированных предметов, которые школы могут требовать, что теоретически позволяет родителям покупать более дешёвую обычную одежду. Но Дэвис отмечает, что есть «оговорки» — то есть школы нашли творческие способы сохранить эксклюзивность.

Возьмём, к примеру, женскую школу, требующую тёмно-синий джемпер с белой полосой. «Школа говорит, что на этом джемпере больше не нужен логотип, но на самом деле он брендированный из-за белой полосы», — сказала Дэвис. «Они соблюдают требование сократить количество предметов с логотипом, но есть много способов обойти это».

Затем есть школа в Биркенхеде, считающаяся «престижной» в этом районе, которая берёт 52 фунта только за школьную регбийную футболку. Дэвис отметила: «У нас есть люди, которые в престижных школах платят за форму больше, чем кто-либо другой, поэтому очень помогает, если мы можем раздавать вещи».

Одна мать четверых детей в центре в Биркенхеде сказала, что эта услуга «очень полезна», потому что она может позволить себе дни отдыха для своих детей, а не тратить весь бюджет на форму. Она перечислила расходы: 50 фунтов за пару туфель для начальной школы, 20 фунтов за упаковку рубашек и 60 фунтов за новый пиджак в прошлом году. «Когда всё складываешь, это большие деньги и много стресса с начала летних каникул до самого конца», — сказала она.

Виктория, недавно переехавшая в Великобританию из Киева, Украина, сказала, что банк формы стал спасением, пока её семья обустраивалась. «У нас двое детей, и мы переехали сюда всего два месяца назад, и сейчас в нашей семье работает только муж», — сказала она.

Итак, пока школы готовятся принять учеников обратно, банк формы служит свидетельством того, что даже в стране бесплатного образования стоимость того, чтобы выглядеть соответственно, остаётся родительским налогом — и, очевидно, никуда не денется в ближайшее время.