Uma caridade que distribui uniformes escolares usados gratuitamente anunciou que a demanda por seus serviços 'nunca foi tão alta' - uma revelação que não chocará absolutamente ninguém que já tentou comprar um pulôver escolar em agosto.

Wirral Free Uniforms for Schools, que opera 12 centros em Wirral e está nessa há 14 anos, diz que os preços dos uniformes continuam subindo apesar das diretrizes governamentais destinadas a mantê-los sob controle. Até 'áreas abastadas' estão sentindo o aperto, graças a 'escolas mais chiques' cobrando quantias exorbitantes por itens obrigatórios.

A coordenadora do projeto, Petra Davies, foi direta: 'O custo do uniforme, apesar das diretrizes do governo, ainda está subindo e as pessoas simplesmente não podem pagar.'

Pesquisa da Children's Society descobriu que 68% dos pais no noroeste da Inglaterra disseram que as férias escolares deste ano custaram mais do que as do ano passado - porque nada diz 'diversão de verão' como fazer orçamento para um blazer de £50.

A caridade anteriormente ajudou a fazer campanha por mudanças nas regras do governo para limitar o número de itens de marca que as escolas podem exigir, teoricamente permitindo que os pais comprem roupas genéricas mais baratas. Mas Davies observa que há 'ressalvas' - ou seja, as escolas encontraram maneiras criativas de manter a exclusividade viva.

Veja a escola de meninas que exige um pulôver azul-marinho com uma listra branca. 'A escola está dizendo que você não precisa mais do logotipo naquele pulôver, mas na verdade ele é de marca por causa da listra branca', disse Davies. 'Eles estão cumprindo a redução do número de itens com logotipo, mas há muitas maneiras de as escolas contornarem isso.'

Depois, há uma escola em Birkenhead, considerada 'chique' na área, que cobra £52 apenas por uma camisa de rugby escolar. Davies observou: 'Temos pessoas que, nas escolas chiques, o uniforme delas é realmente mais caro do que o de qualquer outra pessoa, então ajuda muito se pudermos doar coisas.'

Uma mãe de quatro filhos no centro de Birkenhead disse que o serviço é 'muito útil' porque significa que ela pode pagar passeios para os filhos em vez de estourar o orçamento com uniformes. Ela detalhou o estrago: £50 por um par de sapatos de escola primária, £20 por um pacote de camisas e £60 por um blazer novo no ano passado. 'Quando você soma tudo, é muito dinheiro e muito estresse do início das férias de verão até o fim', disse ela.

Viktoria, que se mudou recentemente para o Reino Unido de Kyiv, Ucrânia, disse que o banco de uniformes foi uma tábua de salvação enquanto sua família se estabelecia. 'Temos dois filhos e só nos mudamos para cá há dois meses, e agora na minha família só meu marido trabalha', disse ela.

Então, enquanto as escolas se preparam para receber os alunos de volta, o banco de uniformes permanece como um testemunho do fato de que, mesmo na terra da educação gratuita, o custo de parecer adequado continua sendo um imposto parental - e um que claramente não vai desaparecer tão cedo.