Eine Wohltätigkeitsorganisation, die gebrauchte Schuluniformen kostenlos verteilt, hat bekannt gegeben, dass die Nachfrage nach ihren Diensten 'noch nie höher' war – eine Offenbarung, die absolut niemanden schockieren wird, der jemals versucht hat, im August einen Schulpullover zu kaufen.

Wirral Free Uniforms for Schools, das 12 Standorte in Wirral betreibt und dies seit 14 Jahren tut, sagt, dass die Uniformpreise trotz staatlicher Richtlinien, die sie im Zaum halten sollen, weiter steigen. Selbst 'wohlhabende Gegenden' spüren den Druck, dank 'vornehmerer Schulen', die horrende Summen für Pflichtartikel verlangen.

Projektkoordinatorin Petra Davies sagte es unverblümt: 'Die Kosten für Uniformen steigen trotz der staatlichen Richtlinien weiter, und die Leute können es sich einfach nicht leisten.'

Forschung der Children's Society ergab, dass 68 % der Eltern in Nordwestengland sagten, dass die diesjährigen Schulferien teurer waren als die des letzten Jahres – denn nichts sagt 'Sommerspaß' wie das Budgetieren für einen 50-Pfund-Blazer.

Die Wohltätigkeitsorganisation half zuvor bei Kampagnen für Änderungen der Regierungsregeln, um die Anzahl der Markenartikel zu begrenzen, die Schulen verlangen können, was es den Eltern theoretisch ermöglicht, billigere generische Kleidung zu kaufen. Aber Davies merkt an, dass es 'Einschränkungen' gibt – das heißt, Schulen haben kreative Wege gefunden, die Exklusivität am Leben zu erhalten.

Nehmen wir die Mädchenschule, die einen marineblauen Pullover mit weißem Streifen verlangt. 'Die Schule sagt, dass man das Logo auf diesem Pullover nicht mehr braucht, aber tatsächlich ist er markenrechtlich geschützt wegen des weißen Streifens', sagte Davies. 'Sie halten sich daran, die Anzahl der Logoprodukte zu reduzieren, aber es gibt viele Möglichkeiten, wie die Schulen das umgehen können.'

Dann gibt es eine Schule in Birkenhead, die in der Gegend als 'vornehm' gilt und allein für ein Rugby-Shirt 52 Pfund verlangt. Davies bemerkte: 'Wir haben Leute, die in den vornehmen Schulen Uniformen haben, die tatsächlich teurer sind als alle anderen, also hilft es ihnen sehr, wenn wir Sachen verschenken können.'

Eine Mutter von vier Kindern am Standort Birkenhead sagte, der Dienst sei 'wirklich hilfreich', weil sie sich dadurch Ausflüge für ihre Kinder leisten könne, anstatt ihr Budget für Uniformen zu sprengen. Sie zählte die Kosten auf: 50 Pfund für ein Paar Grundschulschuhe, 20 Pfund für ein Paket Hemden und 60 Pfund für einen neuen Blazer im letzten Jahr. 'Wenn man alles zusammenzählt, ist es eine Menge Geld und eine Menge Stress vom Anfang der Sommerferien bis zum Ende', sagte sie.

Viktoria, die kürzlich aus Kyjiw, Ukraine, nach Großbritannien gezogen ist, sagte, die Uniformbank sei eine Lebensader gewesen, während sich ihre Familie eingelebt hat. 'Wir haben zwei Kinder und sind erst vor zwei Monaten hierhergezogen, und jetzt arbeitet in meiner Familie nur mein Mann', sagte sie.

Also, während sich die Schulen darauf vorbereiten, die Schüler willkommen zu heißen, steht die Uniformbank als Beweis dafür, dass selbst im Land der kostenlosen Bildung die Kosten für das richtige Aussehen eine elterliche Steuer bleiben – und eine, die offensichtlich nicht so schnell verschwinden wird.