中古の制服を無料で配布する慈善団体が、そのサービスの需要が「かつてないほど高まっている」と発表した。8月にスクールジャンパーを買おうとしたことのある人なら誰も驚かないであろう事実だ。

ウィラル・フリー・ユニフォームズ・フォー・スクールズは、ウィラルに12の拠点を持ち、14年間活動しているが、制服の価格は、それを抑えるための政府のガイドラインにもかかわらず、依然として上昇しているという。「裕福な地域」でさえ、「高級校」が義務的なアイテムに法外な金額を請求するため、影響を受けている。

プロジェクトコーディネーターのペトラ・デイビス氏は率直に語る。「制服の費用は、政府のガイドラインにもかかわらず、依然として上昇しており、人々はそれを払う余裕がありません。」

チルドレンズ・ソサエティの調査によると、イングランド北西部の親の68%が、今年の夏休みは昨年より費用がかかると回答した。50ポンドのブレザーの予算を組むことが「夏の楽しみ」を意味するのだから。

この慈善団体は以前、学校が要求できるブランド品の数を制限する政府の規則変更を求めるキャンペーンを支援し、理論的には親がより安い無地の服を購入できるようにした。しかし、デイビス氏は「但し書き」があると指摘する。つまり、学校は排他性を維持するための創造的な方法を見つけているのだ。

例えば、女子校が白いストライプの入った紺色のジャンパーを要求する場合。「学校は、そのジャンパーにロゴはもう必要ないと言っていますが、実際には白いストライプのせいでブランド品なのです」とデイビス氏は言う。「彼らはロゴ入りのアイテムの数を減らすことには従っていますが、学校がそれを回避する方法はたくさんあります。」

また、バーケンヘッドの学校では、この地域では「高級」とみなされており、ラグビートップスだけで52ポンドかかる。デイビス氏は、「高級校に通う人々は、他の誰よりも制服が高価なので、私たちが無料で提供できれば本当に助かります」と述べた。

バーケンヘッドの拠点に来た4人の子の母親は、このサービスは「本当に役立つ」と語る。なぜなら、制服に予算を使い果たす代わりに、子供たちとのお出かけの費用を賄えるからだ。彼女は被害を列挙した。小学校の靴に50ポンド、シャツのパックに20ポンド、昨年は新しいブレザーに60ポンド。「すべてを合計すると、かなりの金額になり、夏休みの初めから終わりまでたくさんのストレスがかかります」と彼女は言う。

最近ウクライナのキーウから英国に移住したヴィクトリアさんは、家族が定住する間、制服バンクが命綱だったと語る。「子供が2人いて、2か月前にここに引っ越したばかりで、今は夫だけが働いています。」

こうして、学校が生徒を迎える準備をする中、制服バンクは、無料教育の国でさえ、身だしなみを整えるための費用が親への税金であり続けていることの証であり、それは明らかにすぐにはなくならないだろう。