중고 교복을 무료로 나눠주는 자선단체가 서비스 수요가 '사상 최고'라고 발표했다. 8월에 교복을 사본 적이 있는 사람이라면 누구나 놀라지 않을 소식이다.

Wirral Free Uniforms for Schools는 Wirral 전역에 12개 허브를 운영하며 14년째 이 일을 해오고 있다. 정부 지침에도 불구하고 교복 가격은 여전히 오르고 있다고 한다. '부유한 지역'조차 '더 고급스러운 학교'가 필수 품목에 엄청난 가격을 매기면서 타격을 입고 있다.

프로젝트 코디네이터인 Petra Davies는 단호하게 말했다. "정부 지침에도 불구하고 교복 비용은 여전히 오르고 있으며 사람들은 감당할 수 없습니다."

Children's Society의 연구에 따르면 북서부 잉글랜드의 부모 중 68%가 올해 방학이 작년보다 더 많은 비용이 든다고 답했다. 50파운드짜리 블레이저 예산을 짜는 게 '여름의 즐거움'이란 뜻이니 말이다.

이 자선단체는 이전에 학교가 요구할 수 있는 브랜드 품목 수를 제한하는 정부 규정 변경을 위한 캠페인을 도왔다. 이론적으로는 부모가 더 싼 일반 옷을 살 수 있게 하는 것이다. 그러나 Davies는 '단서 조항'이 있다고 지적한다. 학교가 독점성을 유지할 창의적인 방법을 찾았다는 뜻이다.

흰 줄무늬가 있는 남색 점퍼를 요구하는 여학교를 예로 들자. "학교는 더 이상 점퍼에 로고를 부착할 필요가 없다고 말하지만, 사실 흰 줄무늬 때문에 브랜드가 붙은 것입니다." Davies는 말한다. "로고가 있는 품목 수를 줄이는 규정은 지키지만, 학교가 이를 우회할 방법은 많습니다."

또한 Birkenhead에 있는 '고급' 학교는 럭비 상의 하나에 52파운드를 청구한다. Davies는 "고급 학교에 다니는 사람들은 다른 누구보다 교복이 비싸서, 우리가 물건을 나눠주면 정말 도움이 됩니다"라고 말했다.

Birkenhead 허브에서 네 아이의 엄마는 이 서비스가 '정말 도움이 된다'고 말했다. 교복에 예산을 쓰는 대신 아이들과 외출을 할 수 있기 때문이다. 그녀는 지출 내역을 자세히 설명했다: 초등학교 신발 50파운드, 셔츠 묶음 20파운드, 작년에 새 블레이저 60파운드. "다 합치면 많은 돈이고, 여름방학 시작부터 끝까지 스트레스가 큽니다."

최근 우크라이나 키이우에서 영국으로 이주한 Viktoria는 가족이 정착하는 동안 교복 은행이 생명줄이었다고 말했다. "아이 둘이 있고 두 달 전에 이사 왔는데, 지금은 남편만 일합니다."

학교가 학생들을 맞이할 준비를 하는 가운데, 교복 은행은 무료 교육의 땅에서도 '그럴듯한 모습'을 갖추는 비용이 여전히 부모에게 부과되는 세금임을 증명하고 있다. 그리고 그것은 당분간 사라지지 않을 것이다.