Een liefdadigheidsinstelling die tweedehands schooluniformen gratis uitdeelt, heeft aangekondigd dat de vraag naar haar diensten 'nooit hoger' is geweest - een onthulling die absoluut niemand zal shockeren die ooit in augustus een schooltrui heeft proberen te kopen.

Wirral Free Uniforms for Schools, dat 12 locaties in Wirral runt en dit al 14 jaar doet, zegt dat uniformprijzen nog steeds stijgen ondanks overheidsrichtlijnen die bedoeld zijn om ze in toom te houden. Zelfs 'welvarende gebieden' voelen de pijn, dankzij 'chiquere scholen' die adembenemende bedragen vragen voor verplichte items.

Projectcoördinator Petra Davies zei het botweg: 'De kosten van uniformen, ondanks de overheidsrichtlijnen, blijven stijgen en mensen kunnen het gewoon niet betalen.'

Onderzoek van de Children's Society wees uit dat 68% van de ouders in Noordwest-Engeland zei dat de schoolvakanties dit jaar duurder waren dan vorig jaar - want niets zegt 'zomerpret' zoals budgetteren voor een blazer van 50 pond.

De liefdadigheidsinstelling hielp eerder campagne voeren voor wijzigingen in de overheidsregels om het aantal merkartikelen dat scholen kunnen eisen te beperken, waardoor ouders in theorie goedkopere generieke kleding kunnen kopen. Maar Davies merkt op dat er 'addertjes onder het gras zitten' - wat betekent dat scholen creatieve manieren hebben gevonden om de exclusiviteit in stand te houden.

Neem de meisjesschool die een marineblauwe trui met een witte streep vereist. 'De school zegt dat je dat logo niet meer op die trui hoeft te hebben, maar in feite is het gebrandmerkt vanwege de witte streep,' zei Davies. 'Ze houden zich aan het verminderen van het aantal items met logo, maar er zijn veel manieren waarop scholen er omheen kunnen.'

En dan is er een school in Birkenhead, die in de omgeving als 'chique' wordt beschouwd, die alleen al 52 pond vraagt voor een schoolrugbytop. Davies merkte op: 'We hebben mensen die op de chiquere scholen zitten, waar het uniform eigenlijk duurder is dan bij iemand anders, dus het helpt hen enorm als wij spullen weg kunnen geven.'

Een moeder van vier kinderen bij de locatie in Birkenhead zei dat de dienst 'echt nuttig' is omdat ze hierdoor dagjes uit voor haar kinderen kan betalen in plaats van haar budget aan uniformen te besteden. Ze somde de schade op: 50 pond voor een paar basisschoolschoenen, 20 pond voor een pak shirts, en 60 pond voor een nieuwe blazer vorig jaar. 'Als je het allemaal optelt, is het veel geld en veel stress van het begin van de zomervakantie tot het einde,' zei ze.

Viktoria, die onlangs vanuit Kyiv, Oekraïne naar het VK verhuisde, zei dat de uniformbank een reddingslijn was terwijl haar familie zich vestigde. 'We hebben twee kinderen en we zijn pas twee maanden geleden hierheen verhuisd, en nu werkt in mijn familie alleen mijn man,' zei ze.

Dus, terwijl scholen zich voorbereiden om leerlingen terug te verwelkomen, staat de uniformbank als een bewijs van het feit dat zelfs in het land van gratis onderwijs, de kosten om erbij te horen een ouderlijke belasting blijven - en een die duidelijk niet snel zal verdwijnen.