Myndigheterna i östra Demokratiska republiken Kongo jagar en sexårig ebolapatient och hennes mamma efter att beväpnade män stormade sjukhuset där hon behandlades. Barnet togs från Wanamahika-sjukhuset i Butembo av vad den lokala hälsovårdstjänstemannen Dr. Lubambo Maboko Gaston beskrev som 'mycket arga' män beväpnade med knivar. Det är oklart om kidnapparna kände barnet, men med tanke på den utbredda misstron och rädslan kring ebolabehandlingscenter under detta utbrott, trodde de förmodligen bara att de heroiskt räddade henne från en konspiration.

Gaston vädjade till mamman och barnet att gå till ett hälsocenter och varnade för att de riskerade 'försämra sin hälsa' och 'smitta sina släktingar' – vilket verkar vara årets underdrift för ett virus med en dödlighet som kan nå 90%.

Ebolabehandlingsanläggningar har attackerats upprepade gånger under detta utbrott, som redan har sett nästan 200 dödsfall och 840 bekräftade fall. Förra månaden avfyrade polisen i Mongbwalu varningsskott efter att arga folkmassor försökte återta kropparna av anhöriga som dött på en vårdinrättning. Dagar tidigare brände folkmassor isoleringstält på ett sjukhus i Rwampara efter att ha hindrats från att ta kroppen av en man som man trodde hade dött i ebola – ett drag som är ungefär lika klokt som att använda en eldkastare för att bekämpa en brand i fett, med tanke på att ett lik är mycket smittsamt och kan sprida viruset under begravningsförberedelser.

'Folk är inte ordentligt informerade eller medvetna om vad som händer,' sa lokalpolitikern Luc Malembe till BBC förra månaden. 'För en viss del av befolkningen, särskilt i avlägsna områden, är ebola en uppfinning av utomstående – den existerar inte. De tror att det är NGO:er och sjukhus som skapar detta för att tjäna pengar, och detta är tragiskt.' Ja, det enda mer tragiska än ett dödligt virus är ett dödligt virus som folk tror är en pengamaskin.

Utbrottet orsakas av en sällsynt art av ebola som kallas Bundibugyo, för vilken det för närvarande inte finns något vaccin. Världshälsoorganisationen säger att det kan ta månader att utveckla ett. Samtidigt varnade chefen för Afrikas centrum för sjukdomskontroll och förebyggande (CDC), Jean Kaseya, att om utbrottet inte stoppas snart kan det överträffa den västafrikanska epidemin 2014 som dödade över 11 000 människor, samt ett utbrott 2018 i DR Kongo. 'Om vi inte stoppar utbrottet mycket snart kommer det att bli värre än vad vi hade i Västafrika och östra DRK,' sa han till ett möte med afrikanska statsöverhuvuden och donatorer.

Kaseya noterade att många människor som kommer i kontakt med smittade individer fortfarande inte spåras – en viktig kontrollåtgärd. 'Vi har ett utbrott i ett urbant område där det finns osäkerhet, där det finns denna gruv- och handelsaktivitet, och även där vi inte når alla människor som måste finnas på kontaktlistan. Om vi inte når dessa människor kan vi inte säga att vi kan vinna med detta utbrott,' sa han.

Kongos hälsoministerium säger att de har ökat övervakning, kontaktsökning och behandlingsinfrastruktur. WHO har avsatt 3,9 miljoner dollar till insatsen, medan Africa CDC har meddelat en budget på 319 miljoner dollar. Fall är för närvarande koncentrerade till Ituri, Södra Kivu och Norra Kivu – där den sexåriga flickan kidnappades i måndags. Ituri förblir det huvudsakliga överföringscentret. WHO varnar för att konflikten i östra DR Kongo, inklusive kontroll av M23-gerillan över stora delar av Norra och Södra Kivu, gör det ännu svårare att hantera utbrottet. För inget säger 'folkhälsokris' som att lägga till väpnad uppror till mixen.