Autoritățile din estul Republicii Democrate Congo caută o pacientă de șase ani cu Ebola și mama ei, după ce bărbați înarmați au năvălit în spitalul unde era tratată. Copilul a fost luat de la Spitalul Wanamahika din Butembo de ceea ce oficialul local de sănătate, Dr. Lubambo Maboko Gaston, a descris drept bărbați „foarte furioși” înarmați cu cuțite. Nu este clar dacă răpitorii cunoșteau copilul, dar având în vedere suspiciunea și teama rampante în jurul centrelor de tratament Ebola în acest focar, probabil că au crezut că o salvează eroic de la o conspirație.

Gaston a implorat mama și copilul să meargă la un centru de sănătate, avertizând că riscă „să-și agraveze starea de sănătate” și „să-și infecteze rudele” - ceea ce pare subevaluarea anului pentru un virus cu o rată a mortalității care poate atinge 90%.

Unitățile de tratament Ebola au fost atacate în mod repetat în timpul acestui focar, care a înregistrat deja aproape 200 de decese și 840 de cazuri confirmate. Luna trecută, poliția din Mongbwalu a tras focuri de avertizare după ce mulțimi furioase au încercat să recupereze trupurile celor dragi care au murit la un centru medical. Cu câteva zile mai devreme, mulțimile au incendiat corturile de izolare la un spital din Rwampara după ce au fost împiedicate să ia trupul unui bărbat despre care se credea că a murit de Ebola - o mișcare la fel de înțeleaptă ca folosirea unui aruncător de flăcări pentru a stinge un incendiu de grăsime, având în vedere că un cadavru este extrem de infecțios și poate răspândi virusul în timpul pregătirii înmormântării.

„Oamenii nu sunt informați sau sensibilizați corespunzător despre ce se întâmplă”, a declarat politicianul local Luc Malembe pentru BBC luna trecută. „Pentru un anumit segment al populației, mai ales în zonele îndepărtate, Ebola este o invenție a străinilor - nu există. Ei cred că ONG-urile și spitalele creează acest lucru pentru a face bani, iar acest lucru este tragic.” Într-adevăr, singurul lucru mai tragic decât un virus mortal este un virus mortal pe care oamenii îl consideră o schemă de a face bani.

Focarul este cauzat de o specie rară de Ebola numită Bundibugyo, pentru care nu există în prezent vaccin. Organizația Mondială a Sănătății spune că ar putea dura luni pentru a dezvolta unul. Între timp, șeful Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Africa (CDC Africa), Jean Kaseya, a avertizat că, dacă focarul nu este oprit curând, ar putea depăși epidemia din Africa de Vest din 2014, care a ucis peste 11.000 de oameni, precum și un focar din 2018 din RD Congo. „Dacă nu oprim focarul foarte curând, va fi mai rău decât ceea ce am avut în Africa de Vest și estul RDC”, a spus el la o întâlnire a șefilor de stat africani și a donatorilor.

Kaseya a remarcat că multe persoane care intră în contact cu indivizi infectați nu sunt încă urmărite - o măsură cheie de control. „Avem un focar într-o zonă urbană unde există insecuritate, unde există activitate minieră și comercială și, de asemenea, unde nu ajungem la toți oamenii care trebuie să fie pe lista de contacte. Dacă nu ajungem la acești oameni, nu putem spune că putem câștiga cu acest focar”, a spus el.

Ministerul Sănătății congolez spune că a intensificat supravegherea, urmărirea contactelor și infrastructura de tratament. OMS a alocat 3,9 milioane de dolari pentru răspuns, în timp ce CDC Africa a anunțat un buget de 319 milioane de dolari. Cazurile sunt concentrate în prezent în Ituri, Sud-Kivu și Nord-Kivu - unde fetița de șase ani a fost răpită luni. Ituri rămâne principalul centru de transmitere. OMS avertizează că conflictul din estul RDC, inclusiv controlul grupării rebele M23 asupra unor părți mari din Nord și Sud-Kivu, face și mai dificilă abordarea focarului. Pentru că nimic nu spune „criză de sănătate publică” ca adăugarea insurecției armate în ecuație.