Autoridades no leste da República Democrática do Congo estão caçando uma paciente de Ebola de seis anos e sua mãe depois que homens armados invadiram o hospital onde ela estava sendo tratada. A criança foi levada do Hospital Wanamahika em Butembo pelo que o oficial de saúde local Dr. Lubambo Maboko Gaston descreveu como homens 'muito irritados' brandindo facas. Não está claro se os sequestradores conheciam a criança, mas dada a suspeita e o medo generalizados em torno dos centros de tratamento de Ebola neste surto, eles provavelmente apenas pensaram que estavam heroicamente resgatando-a de uma conspiração.

Gaston implorou à mãe e à criança que fossem a um centro de saúde, alertando que elas corriam o risco de 'piorar sua saúde' e 'infectar seus parentes' - o que parece o eufemismo do ano para um vírus com uma taxa de letalidade que pode chegar a 90%.

As instalações de tratamento de Ebola têm sido repetidamente atacadas durante este surto, que já viu quase 200 mortes e 840 casos confirmados. No mês passado, a polícia em Mongbwalu disparou tiros de advertência depois que multidões irritadas tentaram recuperar os corpos de entes queridos que morreram em uma unidade de saúde. Dias antes, multidões incendiaram tendas de isolamento em um hospital em Rwampara depois de serem impedidas de levar o corpo de um homem que se acreditava ter morrido de Ebola - uma jogada tão sábia quanto usar um lança-chamas para combater um incêndio de gordura, já que um cadáver é altamente infeccioso e pode espalhar o vírus durante a preparação do enterro.

'As pessoas não estão devidamente informadas ou sensibilizadas sobre o que está acontecendo', disse o político local Luc Malembe à BBC no mês passado. 'Para um certo segmento da população, especialmente em áreas remotas, o Ebola é uma invenção de estranhos - não existe. Eles acreditam que são as ONGs e hospitais criando isso para ganhar dinheiro, e isso é trágico.' De fato, a única coisa mais trágica do que um vírus mortal é um vírus mortal que as pessoas pensam ser um esquema de ganhar dinheiro.

O surto é causado por uma espécie rara de Ebola chamada Bundibugyo, para a qual atualmente não há vacina. A Organização Mundial da Saúde diz que pode levar meses para desenvolver uma. Enquanto isso, o chefe dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças da África (África CDC), Jean Kaseya, alertou que, se o surto não for interrompido em breve, pode superar a epidemia de 2014 na África Ocidental que matou mais de 11.000 pessoas, bem como um surto de 2018 na RDC. 'Se não pararmos o surto muito em breve, será pior do que o que tivemos na África Ocidental e no leste da RDC', disse ele a uma reunião de chefes de estado africanos e doadores.

Kaseya observou que muitas pessoas que entram em contato com indivíduos infectados ainda não estão sendo rastreadas - uma medida de controle fundamental. 'Temos um surto em uma área urbana onde há insegurança, onde há essa atividade de mineração e comércio, e também onde não estamos alcançando todas as pessoas que devem estar na lista de contatos. Se não alcançarmos essas pessoas, não podemos dizer que podemos vencer este surto', disse ele.

O ministério da saúde congolês diz que intensificou a vigilância, o rastreamento de contatos e a infraestrutura de tratamento. A OMS dedicou US$ 3,9 milhões à resposta, enquanto a África CDC anunciou um orçamento de US$ 319 milhões. Os casos estão atualmente concentrados em Ituri, Kivu do Sul e Kivu do Norte - onde a criança de seis anos foi sequestrada na segunda-feira. Ituri continua sendo o principal centro de transmissão. A OMS alerta que o conflito no leste da RDC, incluindo o controle pelo grupo rebelde M23 sobre grandes partes do Kivu do Norte e do Sul, está tornando ainda mais difícil lidar com o surto. Porque nada diz 'crise de saúde pública' como adicionar insurgência armada à mistura.