Les autorités de l'est de la République démocratique du Congo recherchent une patiente Ebola de six ans et sa mère après que des hommes armés ont pris d'assaut l'hôpital où elle était soignée. L'enfant a été emmenée de l'hôpital Wanamahika à Butembo par ce que le responsable sanitaire local, le Dr Lubambo Maboko Gaston, a décrit comme des hommes 'très en colère' armés de couteaux. On ne sait pas si les ravisseurs connaissaient l'enfant, mais étant donné la suspicion et la peur généralisées entourant les centres de traitement Ebola lors de cette épidémie, ils ont probablement simplement pensé qu'ils la sauvaient héroïquement d'un complot.

Gaston a supplié la mère et l'enfant de se rendre dans un centre de santé, les avertissant qu'elles risquaient 'd'aggraver leur santé' et 'd'infecter leurs proches' - ce qui semble être l'euphémisme de l'année pour un virus dont le taux de létalité peut atteindre 90%.

Les installations de traitement Ebola ont été attaquées à plusieurs reprises lors de cette épidémie, qui a déjà fait près de 200 morts et 840 cas confirmés. Le mois dernier, la police de Mongbwalu a tiré des coups de semonce après que des foules en colère ont tenté de récupérer les corps de proches décédés dans un établissement de santé. Quelques jours plus tôt, des foules ont incendié des tentes d'isolement dans un hôpital de Rwampara après avoir été empêchées de prendre le corps d'un homme soupçonné d'être mort d'Ebola - une décision aussi sage que d'utiliser un lance-flammes pour combattre un feu de graisse, étant donné qu'un cadavre est hautement infectieux et peut propager le virus lors de la préparation des funérailles.

'Les gens ne sont pas correctement informés ou sensibilisés à ce qui se passe', a déclaré le politicien local Luc Malembe à la BBC le mois dernier. 'Pour une certaine partie de la population, surtout dans les zones reculées, Ebola est une invention d'étrangers - ça n'existe pas. Ils croient que ce sont les ONG et les hôpitaux qui créent cela pour gagner de l'argent, et c'est tragique.' En effet, la seule chose plus tragique qu'un virus mortel est un virus mortel que les gens pensent être une arnaque lucrative.

L'épidémie est causée par une espèce rare d'Ebola appelée Bundibugyo, pour laquelle il n'existe actuellement aucun vaccin. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'il pourrait falloir des mois pour en développer un. Pendant ce temps, le chef des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), Jean Kaseya, a averti que si l'épidémie n'est pas stoppée rapidement, elle pourrait dépasser l'épidémie de 2014 en Afrique de l'Ouest qui a tué plus de 11 000 personnes, ainsi qu'une épidémie de 2018 en RDC. 'Si nous n'arrêtons pas l'épidémie très bientôt, elle sera pire que ce que nous avons eu en Afrique de l'Ouest et dans l'est de la RDC', a-t-il déclaré lors d'une réunion des chefs d'État africains et des donateurs.

Kaseya a noté que de nombreuses personnes qui entrent en contact avec des individus infectés ne sont toujours pas tracées - une mesure de contrôle clé. 'Nous avons une épidémie dans une zone urbaine où il y a de l'insécurité, où il y a cette activité minière et commerciale, et aussi où nous n'atteignons pas toutes les personnes qui doivent être sur la liste de contacts. Si nous n'atteignons pas ces personnes, nous ne pouvons pas dire que nous pouvons gagner cette épidémie', a-t-il déclaré.

Le ministère congolais de la Santé affirme avoir renforcé la surveillance, la recherche des contacts et l'infrastructure de traitement. L'OMS a consacré 3,9 millions de dollars à la réponse, tandis que le CDC Afrique a annoncé un budget de 319 millions de dollars. Les cas sont actuellement concentrés en Ituri, au Sud-Kivu et au Nord-Kivu - où la fillette de six ans a été enlevée lundi. L'Ituri reste le principal centre de transmission. L'OMS prévient que le conflit dans l'est de la RDC, y compris le contrôle par le groupe rebelle M23 de grandes parties du Nord et du Sud-Kivu, rend encore plus difficile la lutte contre l'épidémie. Parce que rien ne crie 'crise de santé publique' comme ajouter une insurrection armée au mélange.