Le autorità nella Repubblica Democratica del Congo orientale stanno cercando una paziente Ebola di sei anni e sua madre dopo che uomini armati hanno fatto irruzione nell'ospedale dove era in cura. La bambina è stata prelevata dall'ospedale Wanamahika di Butembo da quelli che il dottor Lubambo Maboko Gaston, funzionario sanitario locale, ha descritto come uomini 'molto arrabbiati' armati di coltelli. Non è chiaro se i rapitori conoscessero la bambina, ma data la diffusa diffidenza e paura che circondano i centri di cura per Ebola in questa epidemia, probabilmente pensavano solo di salvarla eroicamente da una cospirazione.

Gaston ha implorato la madre e la bambina di recarsi in un centro sanitario, avvertendo che rischiavano di 'peggiorare la loro salute' e 'infettare i loro parenti' - che sembra l'eufemismo dell'anno per un virus con un tasso di mortalità che può raggiungere il 90%.

Le strutture per la cura dell'Ebola sono state oggetto di ripetuti attacchi durante questa epidemia, che ha già visto quasi 200 morti e 840 casi confermati. Il mese scorso, la polizia a Mongbwalu ha sparato colpi di avvertimento dopo che folle arrabbiate hanno tentato di reclamare i corpi dei loro cari morti in una struttura sanitaria. Giorni prima, folle hanno dato alle fiamme tende di isolamento in un ospedale a Rwampara dopo essere state impedite di prendere il corpo di un uomo ritenuto morto di Ebola - una mossa saggia quanto usare un lanciafiamme per spegnere un fuoco di grasso, dato che un cadavere è altamente infettivo e può diffondere il virus durante la preparazione della sepoltura.

'Le persone non sono adeguatamente informate o sensibilizzate su ciò che sta accadendo', ha detto il politico locale Luc Malembe alla BBC il mese scorso. 'Per una certa parte della popolazione, specialmente nelle aree remote, l'Ebola è un'invenzione degli estranei - non esiste. Credono che siano le ONG e gli ospedali a crearlo per fare soldi, e questo è tragico.' In effetti, l'unica cosa più tragica di un virus mortale è un virus mortale che la gente pensa sia un sistema per fare soldi.

L'epidemia è causata da una rara specie di Ebola chiamata Bundibugyo, per la quale attualmente non esiste un vaccino. L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che potrebbero volerci mesi per svilupparne uno. Nel frattempo, il capo del Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) dell'Africa, Jean Kaseya, ha avvertito che se l'epidemia non viene fermata presto, potrebbe superare l'epidemia dell'Africa occidentale del 2014 che ha ucciso oltre 11.000 persone, così come un'epidemia del 2018 nella RD Congo. 'Se non fermiamo l'epidemia molto presto, sarà peggiore di quella che abbiamo avuto in Africa occidentale e nella RD Congo orientale', ha detto a una riunione di capi di stato africani e donatori.

Kaseya ha notato che molte persone che entrano in contatto con individui infetti non vengono ancora rintracciate - una misura di controllo chiave. 'Abbiamo un'epidemia in un'area urbana dove c'è insicurezza, dove c'è questa attività mineraria e commerciale, e anche dove non stiamo raggiungendo tutte le persone che devono essere nella lista dei contatti. Se non raggiungiamo queste persone, non possiamo dire che possiamo vincere con questa epidemia', ha detto.

Il ministero della salute congolese afferma di aver intensificato la sorveglianza, il tracciamento dei contatti e le infrastrutture di trattamento. L'OMS ha stanziato 3,9 milioni di dollari per la risposta, mentre l'Africa CDC ha annunciato un budget di 319 milioni di dollari. I casi sono attualmente concentrati in Ituri, Sud Kivu e Nord Kivu - dove la bambina di sei anni è stata rapita lunedì. Ituri rimane il centro di trasmissione principale. L'OMS avverte che il conflitto nella RD Congo orientale, incluso il controllo del gruppo ribelle M23 su gran parte del Nord e Sud Kivu, sta rendendo ancora più difficile affrontare l'epidemia. Perché nulla dice 'crisi di salute pubblica' come aggiungere un'insurrezione armata al mix.