Las autoridades del este de la República Democrática del Congo buscan a una paciente de ébola de seis años y a su madre después de que hombres armados asaltaran el hospital donde estaba siendo tratada. La niña fue sacada del Hospital Wanamahika en Butembo por lo que el funcionario de salud local, Dr. Lubambo Maboko Gaston, describió como hombres 'muy enojados' armados con cuchillos. No está claro si los secuestradores conocían a la niña, pero dada la sospecha y el miedo rampantes en torno a los centros de tratamiento del ébola en este brote, probablemente pensaron que la estaban rescatando heroicamente de una conspiración.

Gaston suplicó a la madre y a la niña que fueran a un centro de salud, advirtiéndoles que corrían el riesgo de 'empeorar su salud' e 'infectar a sus familiares', lo que parece el eufemismo del año para un virus con una tasa de letalidad que puede alcanzar el 90%.

Las instalaciones de tratamiento del ébola han sido atacadas repetidamente durante este brote, que ya ha causado casi 200 muertes y 840 casos confirmados. El mes pasado, la policía en Mongbwalu disparó disparos de advertencia después de que multitudes enfurecidas intentaran recuperar los cuerpos de seres queridos que murieron en un centro de salud. Días antes, multitudes incendiaron tiendas de aislamiento en un hospital en Rwampara después de que se les impidiera llevarse el cuerpo de un hombre que se cree murió de ébola, una medida tan sabia como usar un lanzallamas para apagar un incendio de grasa, dado que un cadáver es altamente infeccioso y puede propagar el virus durante la preparación del entierro.

'La gente no está adecuadamente informada o sensibilizada sobre lo que está sucediendo', dijo el político local Luc Malembe a la BBC el mes pasado. 'Para cierto segmento de la población, especialmente en áreas remotas, el ébola es una invención de forasteros, no existe. Creen que son las ONG y los hospitales los que crean esto para ganar dinero, y esto es trágico'. De hecho, lo único más trágico que un virus mortal es un virus mortal que la gente cree que es un esquema para hacer dinero.

El brote es causado por una especie rara de ébola llamada Bundibugyo, para la cual actualmente no hay vacuna. La Organización Mundial de la Salud dice que podría llevar meses desarrollar una. Mientras tanto, el jefe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC de África), Jean Kaseya, advirtió que si el brote no se detiene pronto, podría superar la epidemia de África Occidental de 2014 que mató a más de 11,000 personas, así como un brote de 2018 en RD Congo. 'Si no detenemos el brote muy pronto, será peor que lo que tuvimos en África Occidental y el este de la RDC', dijo en una reunión de jefes de estado africanos y donantes.

Kaseya señaló que muchas personas que entran en contacto con individuos infectados aún no están siendo rastreadas, una medida de control clave. 'Tenemos un brote en un área urbana donde hay inseguridad, donde hay esta actividad minera y comercial, y también donde no estamos llegando a todas las personas que deben estar en la lista de contactos. Si no llegamos a estas personas, no podemos decir que podemos ganar con este brote', dijo.

El Ministerio de Salud congoleño dice que ha intensificado la vigilancia, el rastreo de contactos y la infraestructura de tratamiento. La OMS ha destinado 3.9 millones de dólares a la respuesta, mientras que los CDC de África han anunciado un presupuesto de 319 millones de dólares. Los casos se concentran actualmente en Ituri, Kivu del Sur y Kivu del Norte, donde la niña de seis años fue secuestrada el lunes. Ituri sigue siendo el principal centro de transmisión. La OMS advierte que el conflicto en el este de la RDC, incluido el control del grupo rebelde M23 sobre grandes partes de Kivu del Norte y del Sur, está dificultando aún más abordar el brote. Porque nada dice 'crisis de salud pública' como agregar insurgencia armada a la mezcla.