La inflación en el Reino Unido se mantuvo obstinadamente en el 2,8% en el año hasta mayo, desconcertando a los expertos que habían previsto un aumento al 3% y ya estaban redactando sus memos de 'te lo dije'. La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) informó que los costos de transporte lideraron el aumento, mientras que el ritmo de aumento de los precios de los alimentos se desaceleró a un mínimo de 17 meses, ofreciendo un breve respiro para los compradores que han estado mirando un bloque de queso como si fuera un sedán de lujo.

La inflación del transporte alcanzó el 6,8%, la tasa anual más alta desde diciembre de 2022, impulsada por las tarifas aéreas, los impuestos a los vehículos y los precios de la gasolina. Los combustibles para motores fueron un 24,6% más altos que en el mismo período del año pasado, un hecho que no sorprenderá a nadie que haya visitado recientemente una gasolinera. Pero Grant Fitzner, economista jefe de la ONS, señaló que esto fue "compensado por precios más bajos de los alimentos, con disminuciones en la inflación observadas en una variedad de productos cárnicos, lácteos y vegetales en comparación con el mes pasado". La inflación de los alimentos cayó del 3% en abril al 2,2% en mayo, la tasa más lenta desde diciembre de 2024. La carne de res y ternera, por ejemplo, aumentó un 9,4% en el año hasta mayo, frente al 13,2% en abril y el 18,8% en marzo, todavía doloroso si eres fanático de las hamburguesas, pero al menos la hemorragia se ha desacelerado.

La inesperada estabilidad se atribuyó en parte a un acuerdo de paz entre Estados Unidos e Irán, que los analistas dicen que podría mantener los futuros aumentos de precios más pequeños de lo temido. Sin embargo, el Consorcio Británico de Minoristas (BRC) advirtió que la desaceleración de la inflación de los alimentos simplemente refleja el sector de supermercados altamente competitivo, y que es probable que la inflación de los alimentos vuelva a aumentar en los próximos meses. La Federación de Alimentos y Bebidas intervino, señalando que "los precios aún no reflejan la inflación causada por el cierre del Estrecho de Ormuz". La directora ejecutiva Karen Betts explicó que los costos aumentados tardan varios meses en filtrarse a las cajas registradoras, gracias al uso generalizado de contratos a largo plazo para energía e ingredientes. Así que considere esto la calma antes de la tormenta, o al menos la calma antes de la calma ligeramente menor.

El aceite de calefacción doméstico, que carece de un tope de precio, cayó después de aumentar bruscamente debido a la guerra. Pero Charlotte O'Leary, economista asociada del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social, advirtió de un impacto "considerable" al alza cuando Ofgem establezca su tope de precio de la energía en julio. También advirtió que "si el acuerdo [entre Estados Unidos e Irán] colapsa, el petróleo podría recuperarse y restablecer la presión al alza sobre la inflación". Así que, básicamente, las perspectivas de inflación son tan estables como una torre de Jenga en la fiesta de cumpleaños de un niño pequeño.

La canciller Rachel Reeves afirmó que el gobierno está "protegiendo a las familias y empresas de los crecientes costos, con recortes en las facturas de energía y congelaciones en el impuesto al combustible y las tarifas ferroviarias". El canciller en la sombra, Mel Stride, contraatacó diciendo que "los precios aún están subiendo demasiado rápido" y culpó a los laboristas por haber entrado el Reino Unido en la última crisis energética con la inflación más alta del G7. Mientras tanto, se espera que el Banco de Inglaterra mantenga las tasas de interés en el 3,75% el jueves, y los economistas predicen que la inflación alcanzará un pico de entre el 3,5% y el 4% en la segunda mitad de 2026, asumiendo que nada más salga terriblemente mal.