인플레이션 2.8%로 안정, 경제학자들의 예측과 주말 계획을 망치다

영국의 인플레이션이 5월까지 연간 2.8%로 고집스럽게 유지되면서, 3% 상승을 예상하고 '우리가 그럴 줄 알았다'는 메모를 준비 중이던 전문가들을 당황케 했다. 영국 통계청(ONS)은 운송 비용이 상승을 주도한 반면, 식품 가격 상승률은 17개월 만에 최저치로 둔화되어 치즈 한 덩어리를 고급 세단처럼 바라보던 소비자들에게 잠시 숨통을 틔워주었다고 보고했다.

운송 인플레이션은 6.8%로 2022년 12월 이후 최고 연간 상승률을 기록했으며, 항공료, 자동차 세금, 휘발유 가격이 상승을 주도했다. 자동차 연료는 작년 같은 기간보다 24.6% 비싸졌는데, 이는 최근 주유소를 방문한 사람이라면 누구나 놀라지 않을 사실이다. 그러나 ONS의 수석 경제학자 그랜트 피츠너는 "지난달에 비해 육류, 유제품, 채소 품목 전반에서 인플레이션이 감소하면서 식품 가격 하락이 상쇄했다"고 설명했다. 식품 인플레이션은 4월 3%에서 5월 2.2%로 떨어져 2024년 12월 이후 가장 낮은 상승률을 기록했다. 예를 들어 쇠고기와 송아지 고기는 5월까지 연간 9.4% 상승했지만, 4월 13.2%, 3월 18.8%에서 하락했다. 여전히 버거 팬이라면 고통스럽지만, 적어도 출혈 속도는 늦춰졌다.

예상치 못한 안정세는 부분적으로 미국-이란 평화 협정 덕분으로, 분석가들은 이 협정이 향후 가격 상승을 예상보다 작게 유지할 수 있다고 말한다. 그러나 영국 소매 컨소시엄(BRC)은 식품 인플레이션 완화가 극도로 경쟁적인 슈퍼마켓 부문을 반영할 뿐이며, 앞으로 몇 달 안에 식품 인플레이션이 다시 상승할 가능성이 높다고 경고했다. 식품음료연맹은 "가격이 여전히 호르무즈 해협 폐쇄로 인한 인플레이션을 반영하지 않는다"고 덧붙였다. 최고경영자 카렌 베츠는 에너지와 원자재에 대한 장기 계약이 널리 사용되기 때문에 증가된 비용이 계산대에 반영되기까지 몇 달이 걸린다고 설명했다. 그러니 이것을 폭풍 전의 고요함, 또는 적어도 덜 고요하기 전의 고요함으로 생각하라.

가격 상한선이 없는 가정용 난방유는 전쟁으로 급등한 후 하락했다. 그러나 국립경제사회연구소의 부경제학자 샬롯 오리어리는 Ofgem이 7월 에너지 가격 상한선을 설정할 때 "상당한" 상승 충격이 있을 것이라고 경고했다. 그녀는 또한 "[미국-이란] 협정이 무너지면, 석유가 반등하여 인플레이션 상승 압력을 재개할 수 있다"고 주의를 주었다. 기본적으로 인플레이션 전망은 유아 생일 파티장의 젠가 타워만큼 안정적이다.

레이첼 리브스 재무장관은 정부가 "에너지 요금 인하, 유류세 및 철도 요금 동결을 통해 가계와 기업을 상승 비용으로부터 보호하고 있다"고 주장했다. 그림자 재무장관 멜 스트라이드는 "물가가 여전히 너무 빠르게 오르고 있다"며 노동당이 영국을 G7 최고 인플레이션과 함께 최신 에너지 위기에 빠뜨린 책임이 있다고 비난했다. 한편, 영란은행은 목요일에 금리를 3.75%로 유지할 것으로 예상되며, 경제학자들은 다른 끔찍한 일이 발생하지 않는다는 가정 하에 인플레이션이 2026년 하반기에 3.5%에서 4% 사이로 정점을 찍을 것으로 예측하고 있다.