L'inflation au Royaume-Uni est restée obstinément à 2,8 % sur un an en mai, déjouant les experts qui avaient prévu une hausse à 3 % et qui préparaient déjà leurs mémos « on vous l'avait bien dit ». L'Office for National Statistics (ONS) a rapporté que les coûts de transport ont mené la hausse, tandis que le rythme de la hausse des prix alimentaires a ralenti à son plus bas niveau depuis 17 mois, offrant un bref répit aux acheteurs qui regardent un bloc de fromage comme s'il s'agissait d'une berline de luxe.

L'inflation des transports a atteint 6,8 %, le taux annuel le plus élevé depuis décembre 2022, tirée par les tarifs aériens, les taxes sur les véhicules et les prix de l'essence. Les carburants automobiles étaient 24,6 % plus élevés qu'à la même période l'an dernier – un fait qui ne surprendra personne ayant récemment visité une station-service. Mais Grant Fitzner, économiste en chef de l'ONS, a noté que cela était « compensé par la baisse des prix alimentaires, avec des diminutions de l'inflation observées dans une gamme de produits carnés, laitiers et végétaux par rapport au mois dernier ». L'inflation alimentaire est passée de 3 % en avril à 2,2 % en mai, le rythme le plus lent depuis décembre 2024. Le bœuf et le veau, par exemple, ont augmenté de 9,4 % sur un an en mai, contre 13,2 % en avril et 18,8 % en mars – toujours douloureux si vous êtes amateur de hamburgers, mais au moins l'hémorragie s'est ralentie.

Cette stabilité inattendue a été en partie attribuée à un accord de paix entre les États-Unis et l'Iran, qui, selon les analystes, pourrait maintenir les futures hausses de prix à un niveau moins élevé que redouté. Cependant, le British Retail Consortium (BRC) a averti que le ralentissement de l'inflation alimentaire reflète simplement la concurrence féroce dans le secteur de la grande distribution, et que l'inflation alimentaire devrait augmenter à nouveau dans les mois à venir. La Food and Drink Federation a renchéri, notant que « les prix ne reflètent toujours pas l'inflation causée par la fermeture du détroit d'Ormuz ». La directrice générale Karen Betts a expliqué que l'augmentation des coûts met plusieurs mois à se répercuter sur les caisses, en raison de l'utilisation généralisée de contrats à long terme pour l'énergie et les ingrédients. Considérez donc cela comme le calme avant la tempête – ou du moins le calme avant le légèrement moins calme.

Le fioul domestique, qui n'a pas de plafonnement des prix, a baissé après avoir fortement augmenté en raison de la guerre. Mais Charlotte O'Leary, économiste associée au National Institute of Economic and Social Research, a mis en garde contre un impact « considérable » à la hausse lorsque l'Ofgem fixera son plafond des prix de l'énergie en juillet. Elle a également prévenu que « si l'accord [États-Unis-Iran] s'effondre, le pétrole pourrait rebondir et rétablir une pression à la hausse sur l'inflation ». Donc, en gros, les perspectives d'inflation sont aussi stables qu'une tour Jenga lors d'une fête d'anniversaire pour un tout-petit.

La chancelière Rachel Reeves a affirmé que le gouvernement « protège les familles et les entreprises de la hausse des coûts, avec des réductions des factures d'énergie et le gel des droits d'accise sur les carburants et des tarifs ferroviaires ». Le chancelier de l'ombre, Mel Stride, a rétorqué que « les prix augmentent encore trop vite » et a blâmé les travaillistes pour l'entrée du Royaume-Uni dans la dernière crise énergétique avec l'inflation la plus élevée du G7. Pendant ce temps, la Banque d'Angleterre devrait maintenir ses taux d'intérêt à 3,75 % jeudi, les économistes prévoyant que l'inflation atteindra un pic entre 3,5 % et 4 % au second semestre 2026 – en supposant que rien d'autre ne tourne horriblement mal.