En verkställande order som undertecknades av Donald Trump med lika mycket pompa och ståt som en överraskande rotfyllning på fredagen är redo att dramatiskt omforma folkhälsan för amerikanska barn. Ordern instruerar Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att minska antalet rekommenderade barndomsvacciner med nästan hälften – i praktiken säga till föräldrar att det nuvarande schemat är för besvärligt.

Orderns vaga språk pekar på en ”vetenskaplig bedömning” publicerad i januari av den antivaccinaktivistiske Robert F. Kennedys hälso- och sjukvårdsdepartement. Den säger inte uttryckligen att den tar bort vacciner för sju sjukdomar från schemat, men den kunde lika gärna ha en neonskylt som säger: ”Vi är på väg att göra saker intressanta.”

Bedömningen, som samförfattades av den senare avskedade vaccineskeptikern Dr. Tracy Beth Høeg, drog slutsatsen att CDC-chefen bör revidera schemat för att behålla vacciner för tio sjukdomar – mässling, påssjuka, röda hund, polio, kikhosta, stelkramp, difteri, Haemophilus influenzae typ B (Hib), pneumokocksjukdom och humant papillomvirus (HPV) – plus varicella (vattkoppor). Det skulle innebära att vacciner för sju andra sjukdomar tas bort helt. Det rekommenderade också att minska HPV-vaccinet från två eller tre doser till en enda spruta, för tydligen räcker en spruta för ett virus som orsakar cancer.

Ordern beordrar CDC och dess Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) att granska HHS-bedömningen och uppdatera schemat därefter. Vita huset sade med rakt ansikte: ”Det är USA:s politik att det centrala barndomsvaccinationsschemat bör vara i linje med vetenskapliga bevis och bästa praxis från jämförbara, utvecklade länder samtidigt som tillgången till vacciner som för närvarande är tillgängliga för amerikaner bevaras.”

Femton delstater med demokratiska guvernörer stämmer HHS och RFK Jr. över de föreslagna förändringarna och argumenterar att borttagande av vacciner från universellt rekommenderad status kommer att göra barn sjukare och belasta delstatsresurser. De flaggade också ett CDC-memo som nedgraderade RSV-vaccinrekommendationen. Dr. William Schaffner, professor vid Vanderbilt University School of Medicine och tidigare ACIP-medlem, varnade: ”Om vi inte progressivt vaccinerar barn mot vissa sjukdomar kommer vi förr eller senare att se en återuppgång av dessa sjukdomar, precis som vi ser med de senaste utbrotten av mässling. Konsekvenserna blir fler sjuka barn, fler läkarbesök och fler sjukhusinläggningar.”

Stämningsansökan påpekar också att HHS-bedömningen fokuserade starkt på Danmark som ett ”jämförbart land” för vaccinationsscheman. Men som delstatsåklagare noterade: ”Danmark är inte ett ’jämförbart land’ när det gäller vacciner eftersom det, till skillnad från USA, har en liten, homogen befolkning och allmän sjukvård. Och Danmarks vaccinpolitik är en global avvikare som inte kan anpassas till USA.” Även danska hälsotjänstemän är förbryllade. Dr. Anders Hviid, en tjänsteman vid Danmarks motsvarighet till CDC, sade till New York Times: ”Det är inte alls rättvist att säga titta på Danmark om du inte kan matcha de andra egenskaperna i Danmark.” Han noterade också ironin i att Kennedys departement förlitade sig på Danmark, med tanke på att Hviid och andra danska tjänstemän tidigare hade avfärdat Kennedys teorier om vaccinskada.