도널드 트럼프가 금요일, 마치 예상치 못한 신경치료처럼 조용히 서명한 행정명령이 미국 어린이들의 공중보건을 극적으로 바꿀 태세다. 이 명령은 질병통제예방센터(CDC)에 권장 아동 백신 수를 거의 절반으로 줄이라고 지시한다. 즉, 현재 일정이 너무 번거롭다는 말을 부모들에게 전하는 셈이다.
명령의 모호한 표현은 백신 반대 운동가 로버트 F. 케네디 주니어의 보건복지부가 1월에 발표한 '과학적 평가'를 가리킨다. 이 평가는 일곱 가지 질병에 대한 백신을 일정에서 제외한다고 명시적으로 말하지는 않지만, '우리가 상황을 재미있게 만들려고 한다'는 네온사인을 단 것과 다름없다.
이후 해고된 백신 회의론자 트레이시 베스 회그 박사가 공동 저술한 이 평가는 CDC 국장이 10가지 질병(홍역, 볼거리, 풍진, 소아마비, 백일해, 파상풍, 디프테리아, b형 헤모필루스 인플루엔자(Hib), 폐렴구균, 인유두종바이러스(HPV))과 수두에 대한 백신을 유지하도록 일정을 개정해야 한다고 결론지었다. 이는 다른 일곱 가지 질병에 대한 백신을 완전히 제거한다는 의미다. 또한 HPV 백신을 2~3회 접종에서 1회로 줄일 것을 권장했다. 암을 유발하는 바이러스에 한 번 주사면 충분하다는 논리다.
이 명령은 CDC와 그 예방접종자문위원회(ACIP)에 HHS 평가를 검토하고 그에 따라 일정을 업데이트하도록 지시한다. 백악관은 진지한 표정으로 말했다: "핵심 아동 백신 일정은 과학적 증거와 동료 선진국의 모범 사례에 부합해야 하며, 현재 미국인들이 이용할 수 있는 백신에 대한 접근을 보존하는 것이 미국의 정책이다."
민주당 주지사가 있는 15개 주는 제안된 변경에 대해 HHS와 케네디 주니어를 상대로 소송을 제기했다. 백신의 보편적 권장 지위를 박탈하면 아이들이 더 아파지고 주 자원에 부담을 줄 것이라고 주장한다. 또한 RSV 백신 권장을 하향 조정한 CDC 메모를 지적했다. 밴더빌트 대학교 의대 교수이자 전 ACIP 위원인 윌리엄 샤프너 박사는 경고했다: "특정 질병에 대해 아이들에게 점진적으로 예방접종을 하지 않으면, 조만간 최근 홍역 발병에서 보듯 이러한 질병이 재유행할 것입니다. 결과는 더 많은 아픈 아이, 더 많은 병원 방문, 더 많은 입원입니다."
소송은 또한 HHS 평가가 백신 일정에 대해 덴마크를 '동료 국가'로 크게 강조했다고 지적한다. 그러나 주 법무장관들은 "덴마크는 무엇보다 미국과 달리 작고 동질적인 인구와 보편적 의료 시스템을 가지고 있기 때문에 백신과 관련해 '동료 국가'가 아니다. 그리고 덴마크의 백신 정책은 미국에 적용할 수 없는 글로벌 아웃라이어다"라고 말했다. 덴마크 보건 당국조차 당황하고 있다. 덴마크 CDC에 해당하는 기관의 공무원인 안데르스 흐비드 박사는 뉴욕타임스에 말했다: "덴마크의 다른 특성을 맞출 수 없다면 덴마크를 보라고 말하는 것은 전혀 공정하지 않다." 그는 또한 케네디 부서가 덴마크에 의존한 아이러니를 지적했다. 흐비드와 다른 덴마크 공무원들이 이전에 케네디의 백신 피해 이론을 반박했기 때문이다.