Trumpadministrationen har bestämt att det bästa sättet att hantera fentanylkrisen är att göra det lite svårare att veta om dina droger innehåller fentanyl. I ett öppet brev i april beordrade Substance Abuse and Mental Health Services Administration (Samhsa) ett stopp för användningen av dess finansiering för alla substanstestremsor – inklusive de för fentanyl, xylazin och den senaste partystöraren medetomidin – med påståendet att testremsor underlättar 'olaglig droganvändning' och är 'oförenliga med federala lagar'.

Skadereduceringsförespråkare, som historiskt föredragit färre döda människor, var inte roade. 'Det kommer att döda människor', sa Maia Szalavitz, kolumnist på New York Times och författare till Undoing Drugs: The Untold Story of Harm Reduction and the Future of Addiction. 'Gud förbjude att du skulle ha en säker tillgång till något som kanske gör dig hög.' Hon beskrev hälsominister Robert F Kennedy Jr som 'någon som utger sig för att vara i tillfrisknande' men i själva verket är 'det värsta som har hänt missbruksfältet på årtionden och årtionden'.

Ironin är tjock nog att testa med en remsa: Bidenadministrationen tillät först federala medel för att köpa fentanyltestremsor 2021, med en interimistisk Samhsa-ledare som sa att beslutet 'kommer att rädda liv'. Nu har den nya administrationen bestämt att rädda liv är mindre viktigt än att göra en filosofisk poäng. Daniel Fishbein från Drug Policy Alliance noterade: 'Baserat på den forskning jag har granskat är det helt enkelt inte fallet' att testremsor främjar droganvändning. Ändå motsade Vita husets egen nationella narkotikakontrollstrategi, publicerad förra veckan, Samhsas vägledning genom att kalla snabbtestremsor 'ett viktigt verktyg som borde vara lagligt'. Så åtminstone är administrationen konsekvent i sin inkonsekvens.

Vissa delstater har redan pausat inköp och distribution av testremsor för att följa den nya vägledningen – en '180-graders sväng' från Samhsas eget julistatement som tillät sådan finansiering. Emanuel Sferios, grundare av DanceSafe, sa att hans ideella organisations försäljning femdubblades efter Bidens regeländring. Nu ser han program kämpa för alternativ finansiering. Kentucky Harm Reduction Coalition, som distribuerade nästan 50 000 fentanyltestremsor under årets första tre månader, informerades om att de skulle förlora ett federalt bidrag på 400 000 dollar och har bara en månads leverans kvar.

Kongressen, i ett sällsynt ögonblick av tvåpartisk klarhet, undertecknade Support for Patients and Communities Reauthorization Act i december – undertecknad av Trump själv – som godkänner bidrag för att underlätta 'tillgång till produkter som används för att förhindra överdoser genom att upptäcka närvaron av en eller flera substanser, såsom fentanyl- och xylazintestremsor'. Fishbein kallade den nya vägledningen 'ett brott mot kongressens avsikt'. Men hej, vem behöver avsikt när man har ideologi?

Samtidigt har administrationen också förbjudit federal finansiering för säkrare droganvändningsanläggningar – som i New York City vände 1 000 överdoser inom två år – och skurit 350 miljoner dollar i finansiering för missbruks- och överdosprevention sedan Trump tillträdde. Överdoser har minskat med 26% från 2023 till 2024, men nästan 80 000 människor dör fortfarande varje år. I en överraskande vändning utfärdade Trump nyligen en verkställande order för att påskynda forskning om psykedeliska terapier och ta bort cannabis från den strängaste narkotikakontrollkategorin, vilket antyder att administrationens narkotikapolitik är mindre en sammanhängande strategi och mer ett spel av ideologisk roulette. En talesperson för HHS sa att skattebetalarnas pengar borde gå till 'effektiva, sunt förnuftiga lösningar som har visat sig hålla människor borta från en oändlig cykel av missbruk och rädda liv', vilket uppenbarligen inte inkluderar att berätta för människor vad som finns i deras droger.