트럼프 행정부는 펜타닐 위기를 해결하는 최선의 방법이 마약에 펜타닐이 들었는지 알기 어렵게 만드는 것이라고 결정했다. 4월에 발표된 공개 서한에서, 물질남용 및 정신건강서비스국(Samhsa)은 모든 약물 테스트 스트립(펜타닐, 자일라진, 그리고 최신 파티 방해꾼 메데토미딘 포함)에 대한 자금 사용을 중단하라고 명령했다. 테스트 스트립이 "불법 약물 사용"을 조장하고 "연방법과 양립할 수 없다"는 이유에서다.
역사적으로 죽은 사람을 더 적게 선호해온 피해 감소 옹호자들은 웃지 않았다. "사람들이 죽을 것입니다"라고 뉴욕타임스 칼럼니스트이자 《약물 해체: 피해 감소와 중독의 미래에 대한 알려지지 않은 이야기》의 저자 마이아 살라비츠가 말했다. "신이시여, 당신을 취하게 할 수 있는 안전한 공급이 있어서는 안 됩니다." 그녀는 보건복지부 장관 로버트 F. 케네디 주니어를 "자신이 회복 중이라고 자처하는 사람"이지만 실제로는 "수십 년 동안 중독 분야에 일어난 최악의 일"이라고 묘사했다.
아이러니는 스트립으로 테스트할 수 있을 정도로 짙다: 바이든 행정부는 2021년에 처음으로 연방 자금으로 펜타닐 테스트 스트립을 구매하도록 허용했으며, 당시 Samhsa 임시 국장은 이 결정이 "생명을 구할 것"이라고 말했다. 이제 새 행정부는 생명을 구하는 것보다 철학적 요점을 만드는 것이 덜 중요하다고 결정했다. 마약정책연합의 다니엘 피시바인은 "제가 검토한 연구에 따르면, 테스트 스트립이 약물 사용을 촉진한다는 것은 사실이 아닙니다"라고 말했다. 그러나 백악관 자체의 국가 마약 통제 전략(지난주 발표)은 신속 테스트 스트립을 "합법화되어야 할 중요한 도구"라고 부르며 Samhsa 지침과 모순된다. 적어도 행정부는 일관성 없음에 있어서는 일관적이다.
일부 주에서는 새 지침을 준수하기 위해 이미 테스트 스트립 구매 및 배포를 중단했다. 이는 Samhsa가 7월에 그러한 자금을 허용한다고 밝힌 것에서 "180도 전환"이다. DanceSafe의 창립자 에마누엘 스페리오스는 바이든 규칙 변경 후 자신의 비영리 단체 판매가 5배 증가했다고 말했다. 이제 그는 프로그램들이 대체 자금을 찾기 위해 분주히 움직이는 것을 지켜보고 있다. 올해 첫 3개월 동안 거의 5만 개의 펜타닐 테스트 스트립을 배포한 켄터키 피해 감소 연합은 40만 달러의 연방 보조금을 잃을 것이라는 통보를 받았으며, 한 달 치 공급량만 남았다.
의회는 드물게 초당적 명확성을 보여 12월에 《환자 및 지역사회 지원 재승인법》에 서명했다(트럼프 자신이 서명). 이 법은 "펜타닐 및 자일라진 테스트 스트립과 같은 하나 이상의 물질의 존재를 감지하여 과다복용 사망을 예방하는 데 사용되는 제품에 대한 접근"을 촉진하는 보조금을 승인한다. 피시바인은 새 지침을 "의회 의도 위반"이라고 불렀다. 하지만 이념이 있을 때 누가 의도를 필요로 하는가?
한편, 행정부는 더 안전한 약물 소비 시설에 대한 연방 자금도 금지했다(뉴욕시에서는 2년 내에 1,000건의 과다복용을 역전시킨 시설). 또한 트럼프 취임 이후 중독 및 과다복용 예방 자금 3억 5천만 달러를 삭감했다. 과다복용 사망은 2023년에서 2024년 사이 26% 감소했지만, 여전히 매년 거의 8만 명이 사망한다. 놀랍게도 트럼프는 최근 환각제 치료 연구를 가속화하고 대마초를 가장 엄격한 마약 규제 범주에서 제외하는 행정 명령을 내렸다. 이는 행정부의 마약 정책이 일관된 전략이라기보다 이념적 룰렛 게임에 가깝다는 것을 시사한다. HHS 대변인은 납세자 자금이 "사람들이 중독의 끝없는 순환에서 벗어나 생명을 구하는 데 입증된 효과적이고 상식적인 해결책"에 사용되어야 한다고 말했는데, 이는 분명히 사람들에게 그들의 마약에 무엇이 들었는지 알려주는 것을 포함하지 않는다.