De Trump-administratie heeft besloten dat de beste manier om de fentanyl-crisis aan te pakken is om het iets moeilijker te maken om te weten of je drugs fentanyl bevatten. In een open brief in april gaf de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (Samhsa) opdracht om het gebruik van haar financiering voor alle teststrips voor middelen te beëindigen – inclusief die voor fentanyl, xylazine en de nieuwste feestverstoorder, medetomidine – met de bewering dat teststrips 'illegaal drugsgebruik' faciliteren en 'onverenigbaar zijn met federale wetten.'
Voorstanders van schadebeperking, die historisch gezien de voorkeur geven aan minder doden, waren niet geamuseerd. 'Het gaat mensen doden,' zei Maia Szalavitz, columnist van de New York Times en auteur van Undoing Drugs: The Untold Story of Harm Reduction and the Future of Addiction. 'God verhoede dat je een veilige voorraad zou hebben van iets dat je high kan maken.' Ze beschreef minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F Kennedy Jr als 'iemand die zich voordoet als herstellend' maar in feite 'het ergste is wat de verslavingszorg in decennia is overkomen.'
De ironie is dik genoeg om met een strip te testen: De Biden-administratie stond in 2021 voor het eerst federale fondsen toe voor de aankoop van fentanyl-teststrips, waarbij een interim-Samhsa-leider zei dat het besluit 'levens zal redden.' Nu heeft de nieuwe administratie besloten dat levens redden minder belangrijk is dan het maken van een filosofisch punt. Daniel Fishbein van de Drug Policy Alliance merkte op: 'Op basis van het onderzoek dat ik heb bekeken, is dat simpelweg niet het geval' dat teststrips drugsgebruik bevorderen. Toch sprak het Witte Huis' eigen National Drug Control Strategy, vorige week gepubliceerd, de Samhsa-richtlijn tegen door snelle teststrips 'een belangrijk hulpmiddel dat legaal zou moeten zijn' te noemen. Dus op zijn minst is de administratie consistent in haar inconsistentie.
Sommige staten hebben de aankoop en distributie van teststrips al opgeschort om te voldoen aan de nieuwe richtlijn – een 'ommekeer van 180 graden' ten opzichte van Samhsa's eigen verklaring van juli die dergelijke financiering toestond. Emanuel Sferios, oprichter van DanceSafe, zei dat de verkoop van zijn non-profit vervijfvoudigde na de wijziging van de Biden-regel. Nu ziet hij programma's worstelen om alternatieve financiering te vinden. De Kentucky Harm Reduction Coalition, die in de eerste drie maanden van het jaar bijna 50.000 fentanyl-teststrips uitdeelde, kreeg te horen dat ze een federale subsidie van $400.000 zou verliezen en heeft nog maar een maand voorraad.
Het Congres, in een zeldzaam moment van tweepartijdige helderheid, ondertekende in december de Support for Patients and Communities Reauthorization Act – ondertekend door Trump zelf – die subsidies toestaat om 'toegang te vergemakkelijken tot producten die worden gebruikt om overdoses te voorkomen door de aanwezigheid van een of meer stoffen, zoals fentanyl- en xylazine-teststrips, te detecteren.' Fishbein noemde de nieuwe richtlijn 'een schending van de bedoeling van het Congres.' Maar ja, wie heeft intentie nodig als je ideologie hebt?
Ondertussen heeft de administratie ook federale financiering verboden voor veiligere drugconsumptiefaciliteiten – die in New York City binnen twee jaar 1.000 overdoses ongedaan maakten – en $350 miljoen aan financiering voor verslaving en overdosispreventie geschrapt sinds Trump aantrad. Overlijdens door overdoses zijn met 26% gedaald van 2023 naar 2024, maar bijna 80.000 mensen sterven nog steeds per jaar. In een verrassende wending vaardigde Trump onlangs een uitvoerend bevel uit om onderzoek naar psychedelische therapieën te versnellen en cannabis uit de strengste drugcontrolecategorie te halen, wat suggereert dat het drugsbeleid van de administratie minder een coherente strategie is en meer een spelletje ideologische roulette. Een HHS-woordvoerder zei dat belastinggeld moet gaan naar 'effectieve, gezond-verstand-oplossingen waarvan is bewezen dat ze mensen uit een eindeloze cyclus van verslaving houden en levens redden,' wat blijkbaar niet inhoudt dat mensen wordt verteld wat er in hun drugs zit.