I en häpnadsväckande uppvisning av uppriktighet som fått politiska iakttagare att gripa efter luktsaltet, gjorde en regeringsadvokat för Trumpadministrationen det otänkbara tidigare denna månad: han talade sanning i en domstolsansökan. Specifikt medgav energidepartementet att man hade hållit inne federala bidrag från forskare i Kalifornien enbart för att deras delstater hade fräckheten att rösta på Kamala Harris och välja demokratiska senatorer. Ansökan, som först rapporterades av New York Times, uppgav att av 284 avslutade bidrag låg alla utom ett i ”blå stat”-territorium. Detta motsäger tidigare officiella påståenden om att beslut fattades baserat på meriter, inte småaktighet.

Det här är inte bara en policykonflikt – det är en fullskalig gisslansituation för vetenskapen, där forsknings- och infrastrukturfinansiering hålls som gisslan för partipolitiska vendettor. Medan tidigare administrationer hade sina egna agendor, verkar denna drivas av en filosofi: ”du röstade inte på mig, så ingen labbutrustning åt dig”. Klyftan mellan röda och blå stater har vidgats i åratal, som journalisten Ronald Brownstein noterade i The Atlantic redan 2022, men Trump använder nu federal makt som en kofot för att splittra dem ytterligare. Ironiskt nog straffar detta straff även republikanska väljare i blå stater; fler kalifornier röstade på Trump 2024 än väljare i Alabama, Indiana, Kansas och Tennessee tillsammans.

Detta är konsekvent med andra Trumpadministrationens handlingar, från att skryta om vedergällning mot kritiker till en Politico-analys som visade att Trump godkände 89 % av katastrofhjälpsansökningar från GOP-ledda stater men endast 23 % från demokratledda. Vita husets talesperson Abigail Jackson förnekade alla politiska motiv, men att säga något gör det inte sant – särskilt när domstolar gång på gång bevisar motsatsen. I domstol har administrationen medgett att deportationen av Kilmar Abrego Garcia var ett ”administrativt misstag” (inte ett MS-13-mästerdrag), och åtal mot demonstranter nära Chicago föll samman efter att åklagare medgett en rad procedurfel, inklusive att ursäkta grand jury-ledamöter som röstade mot åtal och försöka igen.

Regeringsadvokater får inte plötsligt samvete; de står inför ett mycket reellt hot om sanktioner eller uteslutning för att ha ljugit i domstol. En federal domare kritiserade nyligen tillförordnad justitieminister Todd Blanche för vittnesmål som i bästa fall var vilseledande, och hänvisade honom till New York State Bar Association. Energiminister Chris Wright, som inför en huspanel sade att ”inga beslut fattades baserade på politik”, måste nu förklara ansökan som säger motsatsen. Antingen blev han vilseledd eller så vilseledde han – ingetdera alternativet är bra för hans CV. Trump ser sin presidentskap som en chans att göra upp räkningar, och medhjälpare som låtsas något annat är antingen dårar eller på väg att hamna i skottlinjen.