In een verbluffende daad van openhartigheid die politieke waarnemers naar hun reukzout doet grijpen, deed een regeringsadvocaat van de Trump-regering eerder deze maand het ondenkbare: hij vertelde de waarheid in een gerechtelijk document. Concreet gaf het Ministerie van Energie toe dat het federale subsidies aan onderzoekers in Californië had ingehouden, puur omdat hun staten de brutaliteit hadden om op Kamala Harris te stemmen en Democratische senatoren te verkiezen. Het document, voor het eerst gerapporteerd door The New York Times, stelde dat van de 284 beëindigde subsidies er alle op één in 'Blauwe Staat'-gebied lagen. Dit spreekt eerdere officiële beweringen tegen dat beslissingen op verdienste waren gebaseerd, niet op kleingeestigheid.

Dit is niet zomaar een beleidsverschil - het is een volwaardige gijzeling van de wetenschap, waarbij onderzoeks- en infrastructuurfinanciering wordt gegijzeld voor partijpolitieke wrok. Terwijl eerdere regeringen hun eigen agenda's hadden, lijkt deze te opereren volgens een 'je stemde niet op mij, dus geen laboratoriumapparatuur voor jou'-filosofie. De kloof tussen rode en blauwe staten is al jaren aan het groeien, zoals journalist Ronald Brownstein in 2022 in The Atlantic opmerkte, maar Trump gebruikt nu federale macht als een koevoet om ze verder uit elkaar te wrikken. Ironisch genoeg schaadt deze straf ook Republikeinse kiezers in blauwe staten; meer Californiërs stemden in 2024 op Trump dan kiezers in Alabama, Indiana, Kansas en Tennessee samen.

Dit past in een patroon van andere acties van de Trump-regering, van opscheppen over wraak op critici tot een Politico-analyse waaruit blijkt dat Trump 89% van de verzoeken om rampenhulp van GOP-geleide staten goedkeurde, maar slechts 23% van die van Democratisch geleide staten. Witte Huis-woordvoerder Abigail Jackson ontkende elk politiek motief, maar iets zeggen maakt het niet waar - vooral niet als rechtbanken steeds het tegendeel bewijzen. In de rechtbank heeft de regering toegegeven dat de deportatie van Kilmar Abrego Garcia een 'administratieve fout' was (geen MS-13-meesterzet), en aanklachten tegen betogers bij Chicago vielen in duigen nadat aanklagers een reeks procedurele blunders toegaven, waaronder het wegsturen van juryleden die tegen aanklachten stemden en het opnieuw proberen.

Regeringsadvocaten krijgen niet plotseling een geweten; ze worden geconfronteerd met de zeer reële dreiging van sancties of schrapping voor liegen in de rechtbank. Een federale rechter hekelde onlangs waarnemend procureur-generaal Todd Blanche voor getuigenis die op zijn best misleidend was, en verwees hem naar de New York State Bar Association. Energieminister Chris Wright, die een Huiscommissie vertelde dat 'er geen beslissingen op politiek zijn genomen', moet nu het document uitleggen dat het tegendeel beweert. Of hij werd misleid of hij misleidde - geen van beide opties is geweldig voor zijn cv. Trump ziet zijn presidentschap als een kans om rekeningen te vereffenen, en medewerkers die anders beweren zijn ofwel dwazen of staan op het punt in het kruisvuur terecht te komen.