Tony Blair har fortsatt sin attack mot Labourregeringen och säger att det borde handla om "politik först, politik sedan". Timmar efter att han publicerat en sågande 5 700 ord lång essä där han varnade för att partiets "nästan oändliga förmåga till självbedrägeri" innebar att det sannolikt skulle förlora nästa val, sade den förre premiärministern att det borde "ta ett steg tillbaka, analysera världen".
Om Keir Starmer och hans potentiella efterträdare Andy Burnham och Wes Streeting uppmanade han Labourparlamentariker att "tvinga folk att säga var de står" innan de ställer sig bakom ett ledarbyte. Blair sade i BBC Radio 4:s Today-program på onsdagen: "Om du inte bestämmer din politiska riktning är det ingen idé att byta ledare. Och hela essensen av essän är att säga att det borde vara politik först, politik sedan."
Medan han ville se Burnham vinna fyllnadsvalet i Makerfield och återvända till parlamentet, uppmanade han parlamentsledamöterna i ledarskapsfrågan: "Välj er riktning först och se till att innan ni gör något ledarskapsbyte, låt alla kandidater i detalj redogöra för sin politik, vad regeringen har gjort rätt, vad den har gjort fel, vad vi borde göra annorlunda."
Blair sade att AI-revolutionen var 2000-talets motsvarighet till den industriella revolutionen och skulle förändra "absolut allting". Ändå "är det inte ens en del av debatten", sade han. Han tillade: "Man kan ha en annan personlighet på nummer 10, men om man inte har en politisk agenda som är vettig i förhållande till hur världen förändras, då kommer man inte att komma längre som land. Och man kommer att upptäcka att landet fortsätter att blanda om korten med premiärministrar."
Blair sade att Labour vann förra valet på en antikonservativ röst. Labour var ett "acceptabelt alternativ". Han sade att Labours åtaganden "kan vara riktiga åtaganden i lätta tider, men i dessa hårda tider måste vi prioritera tillväxt. Vi måste prioritera stöd till näringslivet, och denna artificiella intelligensrevolution måste vi gripa, både dess möjligheter och risker, med båda händerna." Han sade att landet riskerade att spendera mer på sjukersättning än på försvar.
När han fick frågan om det han argumenterade för låg närmare förslagen från Kemi Badenoch, den konservativa ledaren, sade han: "Jag ställer inte frågan om ... är det Tory? Är det Reform? Är det De gröna? Är det Labour? Jag säger bara: OK, ta ett steg tillbaka, analysera världen – vart går vi?" Han tillade: "Jag bryr mig inte riktigt om det är vänster eller höger i traditionell mening." Han fortsatte: "Jag är inte stamtänkande i den meningen att jag tror att ett politiskt parti kommer att ha exklusiv förmåga att bestämma rätt svar."
Om populism sade han: "Vad jag säger, när jag diskuterar den radikala mitten, som jag tror är var den bästa politiken kommer ifrån, är att den måste vara radikal. Mitten kommer inte att vara platsen för att hantera status quo. Den måste vara platsen för att göra stor förändring, men den är baserad på politik först, politik sedan."
Blairs inlägg togs inte emot med öppna armar av Labourledningen eller dess parlamentsledamöter. Rachael Maskell, parlamentsledamot för York Central, beskrev tidpunkten som "otroligt olycklig" på grund av tre fyllnadsval till parlamentet nästa månad. "Tony Blair vann ett val för nästan tre decennier sedan och det verkar som om han fortsätter argumentet från då istället för att titta på dagens situation," sade Maskell. Regeringsministern Dan Tomlinson sade att "saker har gått vidare" sedan Blairs regering. "Jag tror att hans essä handlade om huruvida vi är Nya Labour eller gamla Labour – det var en debatt som pågick på 1990-talet i Storbritannien, vilket var ungefär när jag föddes. Saker har gått vidare mycket sedan dess," sade han till BBC Breakfast. "Denna regering tar de stora stegen, faktiskt några av de steg som Tony Blairs regering inte tog, till exempel att reformera vårt planeringssystem så att vi kan bygga fler bostäder i Storbritannien, så att vi kan ge mer säkerhet och stabilitet för unga människor."