Tony Blair is doorgegaan met zijn aanval op de Labour-regering en zegt dat het zou moeten gaan over "beleid eerst, politiek daarna". Uren nadat hij een vernietigend essay van 5.700 woorden publiceerde waarin hij waarschuwde dat het "bijna oneindige vermogen tot zelfbedrog" van de partij betekende dat ze waarschijnlijk de volgende verkiezingen zou verliezen, zei de voormalige premier dat ze "een stap terug moet nemen, de wereld moet analyseren".

Over Keir Starmer en zijn potentiële opvolgers Andy Burnham en Wes Streeting drong hij er bij Labour-parlementsleden op aan om "mensen te dwingen te zeggen waar ze staan" voordat ze een leiderschapswissel steunen. Blair vertelde woensdag aan BBC Radio 4's Today-programma: "Als je niet beslist wat je beleidsrichting is, heeft het geen zin om de leider te veranderen. En dus is de hele essentie van het essay om te zeggen dat het beleid eerst moet zijn, politiek daarna."

Hoewel hij wilde dat Burnham de tussentijdse verkiezing in Makerfield zou winnen en terug zou keren naar het parlement, drong hij bij de parlementsleden aan op het leiderschap: "Kies eerst je richting en zorg ervoor dat je voordat je een leiderschapswissel hebt, alle kandidaten dwingt om hun beleid in detail uiteen te zetten, wat de regering goed heeft gedaan, wat fout, en wat we anders moeten doen."

Blair zei dat de AI-revolutie het 21e-eeuwse equivalent van de Industriële Revolutie was en "absoluut alles" zou veranderen. Toch "maakt het niet eens deel uit van het debat", zei hij. Hij voegde eraan toe: "Je kunt een andere persoonlijkheid op nummer 10 hebben, maar tenzij je een beleidsagenda hebt die zin geeft aan de manier waarop de wereld verandert, kom je als land geen stap verder. En je zult merken dat het land blijft schuiven met premiers."

Blair zei dat Labour de laatste verkiezingen won op een anti-Conservatieve stem. Labour was een "acceptabel alternatief". Hij zei dat Labour-toezeggingen "in makkelijke tijden misschien juiste toezeggingen zijn, maar in deze moeilijke tijden moeten we prioriteit geven aan groei. We moeten prioriteit geven aan steun voor de bedrijfssector, en deze kunstmatige intelligentie-revolutie moeten we met beide handen aangrijpen, zowel de kansen als de risico's." Hij zei dat het land gevaar liep meer uit te geven aan arbeidsongeschiktheidsuitkeringen dan aan defensie.

Toen hem werd gevraagd of waar hij voor pleitte meer in lijn was met de voorstellen van Kemi Badenoch, de Conservatieve leider, zei hij: "Ik stel niet de vraag over... is het Tory? Is het Reform? Is het de Groenen? Is het Labour? Ik zeg gewoon: oké, neem een stap terug, analyseer de wereld - waar gaan we naartoe?" Hij voegde eraan toe: "Het kan me niet echt schelen of het links of rechts is in traditionele zin." Hij vervolgde: "Ik ben niet tribaal in de zin dat ik denk dat één politieke partij het exclusieve vermogen heeft om het juiste antwoord te bepalen."

Over populisme zei hij: "Wat ik zeg, over het radicale midden, waarvan ik denk dat de beste politiek vandaan komt, is dat het radicaal moet zijn. Het midden gaat niet de plek zijn van het beheren van de status quo. Het moet de plek zijn van grote verandering, maar het is gebaseerd op beleid eerst, politiek daarna."

Blair's interventie werd niet universeel verwelkomd door de Labour-leiding of haar parlementsleden. Het parlementslid voor York Central, Rachael Maskell, beschreef de timing als "ongelooflijk onbehulpzaam" vanwege drie tussentijdse verkiezingen volgende maand. "Tony Blair won bijna drie decennia geleden een verkiezing en het lijkt erop dat hij het debat van toen voortzet in plaats van naar de situatie van vandaag te kijken," zei Maskell. De minister van Financiën, Dan Tomlinson, zei dat "de dingen zijn veranderd" sinds Blair's regering. "Ik denk dat zijn essay ging over de vraag of we New Labour of oud Labour zijn - dat was een debat dat in de jaren 90 in het VK plaatsvond, ongeveer rond de tijd dat ik werd geboren. Sindsdien is er veel veranderd," vertelde hij aan BBC Breakfast. "Deze regering neemt de grote stappen, eigenlijk enkele stappen die de regering-Blair niet nam, bijvoorbeeld om ons planningssysteem te hervormen, zodat we meer huizen kunnen bouwen in het VK, zodat we meer zekerheid en stabiliteit kunnen bieden voor jonge mensen."