En 16-åring från County Down satsar på att hans nya app ska rädda bönder från den själsdödande byråkratin som slukar deras kvällar. Ben O'Connor, inspirerad av sin familjs övergång från nötkötts- till mjölkproduktion nära Castlewellan, har utvecklat FarmFlow, en app designad för att effektivisera gårdsförvaltningen och ge hårt pressade bönder tillbaka sina liv.

O'Connor, som tidigare drev ett postorderpresentföretag vid 13 års ålder, märkte vilken påfrestning bytet innebar för hans far och bror. 'Det är mycket annorlunda - det är stelt - du börjar mjölka på morgonen, du måste mjölka på kvällen. Det finns inte lika mycket flexibilitet', sa han. Pappersarbetet och efterlevnadskraven vägde också tungt på honom, särskilt med tanke på att nordirländska bönder i genomsnitt arbetar 65-timmarsveckor.

'Det finns en hel sida av jordbruket som allmänheten inte ser', sa O'Connor, med hänvisning till de sena kvällarna som ägnas åt pappersarbete. FarmFlow syftar till att ta itu med detta genom att digitalisera journalföring och uppgiftshantering, vilket gör att bönder kan slutföra medicinjournaler på språng och hålla koll på sysslor. Appen testas redan på flera gårdar i Storbritannien och Irland, med en kampanj som heter Empty Table för att öka medvetenheten om ansträngningen bakom livsmedelsproduktion.

'Jag älskar att lösa problem', sa O'Connor. 'Så jag ville skapa FarmFlow för att lösa problem på vår egen gård och försöka göra den mer effektiv.'

En testare, Jude McClements, driver en besättning på 320 kor med sin familj och mjölkar tre gånger om dagen. Han berömde appen för dess praktiska funktion. 'Eftersom Ben kommer från en gård visste han många av de funktioner som bönder vill ha. Man kan se att den är designad av en bonde för en bonde.' McClements, student vid Ulster University, uppskattar att kunna hålla kontakten när han är borta, kolla in sjuka kalvar och väntande uppgifter.

O'Connor, som precis fick två A*, fem A och två B i sina GCSE, planerar att fortsätta sin utbildning men ser sin framtid inom jordbruksteknik. 'Jag tror att jordbruket är en så traditionell industri, den behöver förändring och när fler unga bönder kommer in i den kommer branschen att börja förändras', sa han och föreställde sig mer robotik och automation.

Hans ansträngningar har gett honom en nominering i kategorin Nordirland-startup i Allica Bank Great British Entrepreneur Awards. 'Det är definitivt väldigt spännande', sa O'Connor. För en tonåring med en talang för problemlösning verkar gårds-till-app-pipelinen fungera alldeles utmärkt.