Un jeune de 16 ans du comté de Down parie que sa nouvelle application peut sauver les agriculteurs de la bureaucratie dévorante qui accapare leurs soirées. Ben O'Connor, inspiré par la transition de sa famille de l'élevage bovin à la production laitière près de Castlewellan, a développé FarmFlow, une application conçue pour rationaliser la gestion agricole et rendre leur vie aux agriculteurs surchargés.

O'Connor, qui avait déjà géré une entreprise de cadeaux par correspondance à 13 ans, a remarqué l'impact de ce changement sur son père et son frère. « C'est très différent - c'est rigide - on commence la traite le matin, il faut traire le soir. Il n'y a pas autant de flexibilité », a-t-il déclaré. La paperasse et les exigences de conformité l'ont également pesé, surtout que les agriculteurs d'Irlande du Nord travaillent en moyenne 65 heures par semaine.

« Il y a tout un côté de l'agriculture que le grand public ne voit pas », a déclaré O'Connor, faisant référence aux soirées tardives consacrées à la paperasse. FarmFlow vise à remédier à cela en numérisant la tenue des registres et la gestion des tâches, permettant aux agriculteurs de remplir les registres médicaux en déplacement et de suivre les corvées. L'application est déjà testée dans plusieurs fermes à travers le Royaume-Uni et l'Irlande, avec une campagne parallèle appelée « Empty Table » pour sensibiliser à l'effort derrière la production alimentaire.

« J'aime résoudre des problèmes », a déclaré O'Connor. « Je voulais donc créer FarmFlow pour résoudre les problèmes de notre propre ferme et essayer de la rendre plus efficace. »

Un testeur, Jude McClements, gère un troupeau laitier de 320 têtes avec sa famille et trait trois fois par jour. Il a salué l'aspect pratique de l'application. « Venant d'une ferme, Ben connaissait beaucoup de fonctionnalités que les agriculteurs veulent. On voit que c'est conçu par un agriculteur pour un agriculteur. » McClements, étudiant à l'Université d'Ulster, apprécie de pouvoir rester connecté lorsqu'il est absent, en vérifiant les veaux malades et les tâches en attente.

O'Connor, qui vient d'obtenir deux A*, cinq A et deux B à ses GCSE, prévoit de poursuivre ses études mais voit son avenir dans la tech agricole. « Je pense que l'agriculture est une industrie tellement traditionnelle qu'elle a besoin de changement, et à mesure que de jeunes agriculteurs y entreront, l'industrie commencera à changer », a-t-il déclaré, envisageant davantage de robotique et d'automatisation.

Ses efforts lui ont valu une nomination dans la catégorie des start-ups d'Irlande du Nord aux Allica Bank Great British Entrepreneur Awards. « C'est vraiment excitant », a déclaré O'Connor. Pour un adolescent doué pour résoudre des problèmes, il semble que le pipeline de la ferme à l'application fonctionne très bien.