다운 카운티 출신의 16세 소년이 농부들을 저녁 시간을 잡아먹는 영혼을 짓누르는 관료주의에서 구할 수 있는 새로운 앱에 베팅하고 있다. 캐슬웰란 근처에서 가족이 소고기에서 낙농업으로 전환한 것에서 영감을 받은 벤 오코너는 농장 관리를 간소화하고 고생하는 농부들에게 삶을 되찾아주기 위해 설계된 앱 FarmFlow를 개발했다.

오코너는 13살 때 통신 판매 선물 사업을 운영한 적이 있는데, 아버지와 형이 겪은 변화의 부담을 목격했다. "많이 다릅니다 - 엄격하죠 - 아침에 착유를 시작하면 저녁에도 해야 합니다. 유연성이 그렇게 많지 않습니다."라고 그는 말했다. 특히 북아일랜드 농부들이 평균 65시간 주당 노동을 한다는 점을 고려할 때, 서류 작업과 규정 준수 요구도 그에게 부담으로 작용했다.

"일반 대중이 보지 못하는 농업의 한 면이 있습니다."라고 오코너는 서류 작업으로 보낸 늦은 밤을 언급하며 말했다. FarmFlow는 기록 보관과 작업 관리를 디지털화하여 농부들이 이동 중에 약물 기록을 작성하고 작업을 추적할 수 있도록 함으로써 이 문제를 해결하는 것을 목표로 한다. 이 앱은 이미 영국과 아일랜드의 여러 농장에서 시험 중이며, 음식 생산 뒤의 노력에 대한 인식을 높이기 위한 '빈 테이블'이라는 동반 캠페인도 진행 중이다.

"저는 문제 해결을 좋아합니다."라고 오코너는 말했다. "그래서 우리 농장의 문제를 해결하고 더 효율적으로 만들기 위해 FarmFlow를 설립하고 싶었습니다."

테스터 중 한 명인 주드 매클레먼트는 가족과 함께 320마리의 젖소를 운영하며 하루 세 번 착유를 한다. 그는 이 앱의 실용성을 칭찬했다. "농장 출신인 벤은 농부들이 원하는 기능을 많이 알고 있었습니다. 농부를 위해 농부가 설계했다는 것을 알 수 있습니다." 얼스터 대학교 학생인 매클레먼트는 자리를 비웠을 때 연결 상태를 유지하고 아픈 송아지와 대기 중인 작업을 확인할 수 있는 점을 높이 평가한다.

GCSE에서 A* 2개, A 5개, B 2개를 받은 오코너는 교육을 계속할 계획이지만 자신의 미래는 농업 기술에 있다고 본다. "농업은 매우 전통적인 산업이라 변화가 필요하고, 더 많은 젊은 농부들이 들어오면서 산업이 변화하기 시작할 것입니다."라고 그는 더 많은 로봇 공학과 자동화를 구상하며 말했다.

그의 노력은 Allica Bank 그레이트 브리티시 기업가 대상의 북아일랜드 스타트업 부문 후보로 지명되는 성과를 낳았다. "확실히 정말 흥미진진합니다."라고 오코너는 말했다. 문제 해결에 재능이 있는 십대에게 농장에서 앱으로 이어지는 파이프라인은 잘 작동하고 있는 것 같다.