Een 16-jarige uit County Down wedt dat zijn nieuwe app boeren kan redden van de zielverpletterende bureaucratie die hun avonden opslokt. Ben O'Connor, geïnspireerd door de omschakeling van zijn familie van rundvlees- naar melkveehouderij bij Castlewellan, heeft FarmFlow ontwikkeld, een app die is ontworpen om het boerenbedrijf te stroomlijnen en overbelaste boeren hun leven terug te geven.

O'Connor, die eerder op 13-jarige leeftijd een postorderbedrijf in cadeaus runde, merkte de tol die de omschakeling eiste van zijn vader en broer. 'Het is heel anders - het is rigide - je begint 's ochtends met melken, je moet 's avonds melken. Er is niet zoveel flexibiliteit,' zei hij. Het papierwerk en de nalevingsvereisten wogen ook op hem, vooral omdat Noord-Ierse boeren gemiddeld 65-urige werkweken draaien.

'Er is een hele kant van de landbouw die het grote publiek niet ziet,' zei O'Connor, verwijzend naar de late avonden die aan papierwerk worden besteed. FarmFlow wil dit aanpakken door het bijhouden van gegevens en taakbeheer te digitaliseren, zodat boeren medicijnregistraties onderweg kunnen invullen en klusjes kunnen bijhouden. De app wordt al getest op verschillende boerderijen in het Verenigd Koninkrijk en Ierland, met een begeleidende campagne genaamd de Lege Tafel om bewustzijn te creëren over de inspanning achter voedselproductie.

'Ik hou ervan om problemen op te lossen,' zei O'Connor. 'Dus ik wilde FarmFlow opzetten om problemen op onze eigen boerderij op te lossen en te proberen het efficiënter te maken.'

Een tester, Jude McClements, runt met zijn familie een melkveestapel van 320 koeien en melkt drie keer per dag. Hij prees de app om zijn praktische bruikbaarheid. 'Omdat Ben van een boerderij komt, wist hij veel van de functies die boeren willen. Je kunt zien dat het is ontworpen door een boer voor een boer.' McClements, een student aan de Universiteit van Ulster, waardeert het om verbonden te blijven terwijl hij weg is, om zieke kalveren en openstaande taken te controleren.

O'Connor, die net twee A's, vijf A's en twee B's heeft gehaald voor zijn GCSE's, is van plan zijn opleiding voort te zetten, maar ziet zijn toekomst in agritech. 'Ik denk dat landbouw zo'n traditionele industrie is, het heeft verandering nodig en naarmate meer jonge boeren erin komen, zal de industrie beginnen te veranderen,' zei hij, terwijl hij meer robotica en automatisering voor ogen heeft.

Zijn inspanningen hebben hem een nominatie opgeleverd in de categorie Noord-Ierse start-ups van de Allica Bank Great British Entrepreneur Awards. 'Het is zeker heel opwindend,' zei O'Connor. Voor een tiener met een talent voor probleemoplossing lijkt de pijplijn van boerderij naar app prima te werken.