مراهق يبلغ من العمر 16 عامًا من مقاطعة داون يراهن على أن تطبيقه الجديد يمكن أن ينقذ المزارعين من البيروقراطية التي تستنزف أرواحهم وتلتهم أمسياتهم. بن أوكونور، المستوحى من انتقال عائلته من تربية الأبقار إلى الألبان بالقرب من كاسلفيلان، طور تطبيق FarmFlow، وهو تطبيق مصمم لتبسيط إدارة المزرعة ومنح المزارعين المجهدين حياتهم مرة أخرى.

أوكونور، الذي كان يدير سابقًا أعمالًا لبيع الهدايا بالبريد في سن 13، لاحظ الأثر الذي أحدثه هذا التحول على والده وأخيه. قال: 'إنه مختلف كثيرًا - إنه صارم - تبدأ الحلب في الصباح، ويجب أن تحلب في المساء. لا توجد مرونة كبيرة.' كما أثرت عليه الأعمال الورقية ومتطلبات الامتثال، خاصة وأن المزارعين في أيرلندا الشمالية يعملون بمعدل 65 ساعة أسبوعيًا.

قال أوكونور: 'هناك جانب كامل من الزراعة لا يراه الجمهور العام'، مشيرًا إلى السهر الطويل الذي يقضيه في الأعمال الورقية. يهدف FarmFlow إلى معالجة ذلك من خلال رقمنة حفظ السجلات وإدارة المهام، مما يسمح للمزارعين بإكمال سجلات الأدوية أثناء التنقل وتتبع الأعمال. التطبيق قيد التجربة بالفعل في عدة مزارع في المملكة المتحدة وأيرلندا، مع حملة مصاحبة تسمى 'الطاولة الفارغة' لرفع الوعي بالجهد المبذول وراء إنتاج الغذاء.

قال أوكونور: 'أحب حل المشكلات. لذلك أردت إنشاء FarmFlow لحل المشكلات في مزرعتنا الخاصة ومحاولة جعلها أكثر كفاءة.'

أحد المختبرين، جود مكليمينتس، يدير قطيعًا من الأبقار الحلوب يضم 320 رأسًا مع عائلته ويحلب ثلاث مرات يوميًا. وأشاد بالتطبيق لعمليته. قال: 'لأن بن قادم من مزرعة، كان يعرف الكثير من الميزات التي يريدها المزارعون. يمكنك أن ترى أنه مصمم من قبل مزارع من أجل مزارع.' مكليمينتس، طالب في جامعة أولستر، يقدر القدرة على البقاء على اتصال أثناء الغياب، والاطمئنان على العجول المريضة والمهام المعلقة.

أوكونور، الذي حصل للتو على درجتي A* وخمس درجات A ودرجتي B في شهادته الثانوية، يخطط لمواصلة تعليمه لكنه يرى مستقبله في التكنولوجيا الزراعية. قال: 'أعتقد أن الزراعة صناعة تقليدية للغاية، وهي بحاجة إلى التغيير، ومع دخول المزيد من المزارعين الشباب إليها، ستبدأ الصناعة في التغيير'، متخيلًا المزيد من الروبوتات والأتمتة.

جهوده أكسبته ترشيحًا في فئة الشركات الناشئة في أيرلندا الشمالية ضمن جوائز Allica Bank Great British Entrepreneur Awards. قال أوكونور: 'إنه أمر مثير بالتأكيد'. بالنسبة لمراهق لديه موهبة في حل المشكلات، يبدو أن خط أنابيب المزرعة إلى التطبيق يعمل بشكل جيد.