16-latek z hrabstwa Down zakłada się, że jego nowa aplikacja może uratować rolników przed biurokracją, która pochłania ich wieczory. Ben O'Connor, zainspirowany przeprowadzką jego rodziny z hodowli bydła mięsnego na mleczną w pobliżu Castlewellan, opracował FarmFlow – aplikację zaprojektowaną, aby usprawnić zarządzanie gospodarstwem i przywrócić zapracowanym rolnikom ich życie.

O'Connor, który w wieku 13 lat prowadził już firmę z wysyłkowymi prezentami, zauważył, jakie żniwo ta zmiana zebrała u jego ojca i brata. „To zupełnie inna sprawa – jest sztywna – rano zaczynasz dojenie, wieczorem musisz doić. Nie ma tyle elastyczności” – powiedział. Ciążyła na nim także papierologia i wymogi zgodności, zwłaszcza że rolnicy z Irlandii Północnej pracują średnio 65 godzin tygodniowo.

„Jest cała strona rolnictwa, której ogół społeczeństwa nie widzi” – powiedział O'Connor, odnosząc się do późnych nocy spędzanych nad papierami. FarmFlow ma temu zaradzić, digitalizując prowadzenie rejestrów i zarządzanie zadaniami, umożliwiając rolnikom uzupełnianie dokumentacji medycznej w ruchu i śledzenie obowiązków. Aplikacja jest już testowana na kilku farmach w Wielkiej Brytanii i Irlandii, a towarzyszy jej kampania „Empty Table”, mająca zwiększyć świadomość na temat wysiłku włożonego w produkcję żywności.

„Uwielbiam rozwiązywać problemy” – powiedział O'Connor. „Więc chciałem stworzyć FarmFlow, aby rozwiązywać problemy na naszej własnej farmie i spróbować uczynić ją bardziej wydajną”.

Jeden z testerów, Jude McClements, prowadzi z rodziną stado liczące 320 krów mlecznych i doi trzy razy dziennie. Chwalił aplikację za jej praktyczność. „Pochodząc z farmy, Ben znał wiele funkcji, których chcą rolnicy. Widać, że jest zaprojektowana przez rolnika dla rolnika” – powiedział McClements, student Ulster University, który docenia możliwość pozostania w kontakcie podczas nieobecności, sprawdzania chorych cieląt i oczekujących zadań.

O'Connor, który właśnie uzyskał dwie oceny A*, pięć A i dwie B na egzaminach GCSE, planuje kontynuować naukę, ale swoją przyszłość widzi w technologii rolniczej. „Myślę, że rolnictwo to tak tradycyjna branża, że potrzebuje zmian, a gdy wejdzie w nią więcej młodych rolników, zacznie się zmieniać” – powiedział, przewidując więcej robotyki i automatyzacji.

Jego wysiłki przyniosły mu nominację w kategorii start-up z Irlandii Północnej w konkursie Allica Bank Great British Entrepreneur Awards. „To z pewnością bardzo ekscytujące” – powiedział O'Connor. Jak na nastolatka z zamiłowaniem do rozwiązywania problemów, wygląda na to, że rurociąg od farmy do aplikacji działa całkiem dobrze.