Un adolescent de 16 ani din County Down pariază că noua sa aplicație poate salva fermierii de birocrația care le consumă serile. Ben O'Connor, inspirat de trecerea familiei sale de la creșterea bovinelor la cea de lapte, lângă Castlewellan, a dezvoltat FarmFlow, o aplicație menită să eficientizeze gestionarea fermei și să le ofere fermierilor hărțuiți viața înapoi.

O'Connor, care a mai condus o afacere de cadouri prin corespondență la 13 ani, a observat impactul pe care schimbarea l-a avut asupra tatălui și fratelui său. „Este foarte diferit - este rigid - începi mulsul dimineața, trebuie să mulgi seara. Nu există atât de multă flexibilitate”, a spus el. Cerințele de birocrație și conformitate l-au copleșit și pe el, mai ales că fermierii nord-irlandezi lucrează în medie 65 de ore pe săptămână.

„Există o întreagă latură a agriculturii pe care publicul larg nu o vede”, a spus O'Connor, referindu-se la nopțile târzii petrecute cu hârtiile. FarmFlow își propune să abordeze această problemă prin digitalizarea evidențelor și gestionarea sarcinilor, permițând fermierilor să completeze registrele de medicamente din mers și să urmărească treburile. Aplicația este deja testată pe mai multe ferme din Marea Britanie și Irlanda, cu o campanie însoțitoare numită „Masa goală” pentru a crește gradul de conștientizare a efortului din spatele producției alimentare.

„Îmi place să rezolv probleme”, a spus O'Connor. „Așa că am vrut să înființez FarmFlow pentru a rezolva problemele de pe propria noastră fermă și pentru a încerca să o fac mai eficientă.”

Un tester, Jude McClements, administrează o turmă de 320 de vaci de lapte cu familia sa și mulge de trei ori pe zi. El a lăudat aplicația pentru caracterul său practic. „Venind de la o fermă, Ben știa multe dintre funcțiile pe care fermierii și le doresc. Îți dai seama că este concepută de un fermier pentru un fermier.” McClements, student la Universitatea Ulster, apreciază faptul că poate rămâne conectat când este plecat, verificând vițeii bolnavi și sarcinile în așteptare.

O'Connor, care tocmai a obținut două note A*, cinci A și două B la examenele GCSE, plănuiește să-și continue educația, dar își vede viitorul în tehnologia agricolă. „Cred că agricultura este o industrie atât de tradițională, încât are nevoie de schimbare și, pe măsură ce tot mai mulți fermieri tineri intră în ea, industria va începe să se schimbe”, a spus el, imaginându-și mai multă robotică și automatizare.

Eforturile sale i-au adus o nominalizare la categoria start-up din Irlanda de Nord a Premiilor Great British Entrepreneur Awards de la Allica Bank. „Este cu siguranță foarte interesant”, a spus O'Connor. Pentru un adolescent cu un talent pentru rezolvarea problemelor, se pare că conducta fermă-aplicație funcționează perfect.