Un sedicenne della contea di Down scommette che la sua nuova app possa salvare gli agricoltori dalla burocrazia che distrugge l'anima e che consuma le loro serate. Ben O'Connor, ispirato dal passaggio della sua famiglia dall'allevamento bovino a quello lattiero-caseario vicino a Castlewellan, ha sviluppato FarmFlow, un'app progettata per semplificare la gestione aziendale e restituire la vita agli agricoltori sotto pressione.

O'Connor, che in precedenza aveva gestito un'attività di regali per corrispondenza a 13 anni, ha notato il tributo che il cambiamento ha avuto su suo padre e suo fratello. "È molto diverso - è rigido - inizi a mungere la mattina, devi mungere la sera. Non c'è molta flessibilità", ha detto. Anche le richieste di burocrazia e conformità lo hanno gravato, soprattutto considerando che gli agricoltori dell'Irlanda del Nord lavorano in media 65 ore a settimana.

"C'è un intero lato dell'agricoltura che il pubblico generale non vede", ha detto O'Connor, riferendosi alle notti tarde passate sulla burocrazia. FarmFlow mira ad affrontare questo problema digitalizzando la tenuta dei registri e la gestione delle attività, consentendo agli agricoltori di completare i registri dei medicinali in movimento e di tenere traccia delle faccende. L'app è già in fase di sperimentazione in diverse aziende agricole nel Regno Unito e in Irlanda, con una campagna parallela chiamata Empty Table per sensibilizzare sullo sforzo dietro la produzione alimentare.

"Adoro risolvere problemi", ha detto O'Connor. "Quindi volevo creare FarmFlow per risolvere i problemi nella nostra azienda e cercare di renderla più efficiente".

Un tester, Jude McClements, gestisce una mandria da latte di 320 capi con la sua famiglia e munge tre volte al giorno. Ha elogiato l'app per la sua praticità. "Venendo da una fattoria, Ben conosceva molte delle funzionalità che gli agricoltori vogliono. Si capisce che è progettata da un agricoltore per un agricoltore". McClements, studente all'Università dell'Ulster, apprezza poter rimanere connesso mentre è via, controllando i vitelli malati e le attività in sospeso.

O'Connor, che ha appena ottenuto due A*, cinque A e due B nei suoi GCSE, intende continuare la sua istruzione ma vede il suo futuro nella tecnologia agricola. "Penso che l'agricoltura sia un'industria così tradizionale, ha bisogno di cambiamento e man mano che più giovani agricoltori entrano, l'industria inizierà a cambiare", ha detto, immaginando più robotica e automazione.

I suoi sforzi gli sono valsi una nomination nella categoria start-up dell'Irlanda del Nord degli Allica Bank Great British Entrepreneur Awards. "È sicuramente molto eccitante", ha detto O'Connor. Per un adolescente con un talento per la risoluzione dei problemi, sembra che il percorso dalla fattoria all'app stia funzionando perfettamente.