Um jovem de 16 anos do Condado de Down está apostando que seu novo aplicativo pode resgatar os agricultores da burocracia que consome suas noites. Ben O'Connor, inspirado pela transição de sua família da pecuária de corte para a de leite perto de Castlewellan, desenvolveu o FarmFlow, um aplicativo projetado para simplificar a gestão agrícola e devolver a vida aos agricultores sobrecarregados.

O'Connor, que anteriormente administrava um negócio de presentes por correspondência aos 13 anos, notou o impacto que a mudança teve em seu pai e irmão. "É muito diferente - é rígido - você começa a ordenhar de manhã, tem que ordenhar à noite. Não há tanta flexibilidade", disse ele. A papelada e as exigências de conformidade também pesavam sobre ele, especialmente considerando que os agricultores da Irlanda do Norte trabalham em média 65 horas por semana.

"Há todo um lado da agricultura que o público em geral não vê", disse O'Connor, referindo-se às noites tardias gastas com papelada. O FarmFlow visa resolver isso digitalizando a manutenção de registros e o gerenciamento de tarefas, permitindo que os agricultores completem registros de medicamentos em movimento e acompanhem as tarefas. O aplicativo já está sendo testado em várias fazendas no Reino Unido e na Irlanda, com uma campanha paralela chamada Empty Table para conscientizar sobre o esforço por trás da produção de alimentos.

"Adoro resolver problemas", disse O'Connor. "Então, queria criar o FarmFlow para resolver problemas em nossa própria fazenda e tentar torná-la mais eficiente."

Um testador, Jude McClements, administra um rebanho leiteiro de 320 cabeças com sua família e ordenha três vezes ao dia. Ele elogiou o aplicativo por sua praticidade. "Vindo de uma fazenda, Ben sabia muitos dos recursos que os agricultores querem. Dá para perceber que foi projetado por um agricultor para um agricultor." McClements, estudante da Ulster University, aprecia poder ficar conectado enquanto está fora, verificando bezerros doentes e tarefas pendentes.

O'Connor, que acabou de obter dois A*, cinco As e dois Bs em seus GCSEs, planeja continuar seus estudos, mas vê seu futuro na tecnologia agrícola. "Acho que a agricultura é uma indústria tão tradicional que precisa de mudanças e, à medida que mais jovens agricultores entrarem, a indústria começará a mudar", disse ele, imaginando mais robótica e automação.

Seus esforços lhe renderam uma indicação na categoria de start-up da Irlanda do Norte do Allica Bank Great British Entrepreneur Awards. "É definitivamente muito emocionante", disse O'Connor. Para um adolescente com talento para resolver problemas, parece que o pipeline fazenda-aplicativo está funcionando muito bem.