ダウン県出身の16歳が、農家の夜を蝕む魂を削るような官僚主義から救う新アプリを賭けている。ベン・オコナーは、キャッスルウェラン近郊で家族が肉牛から乳牛へ転換したことに触発され、農場管理を効率化し、多忙な農家に生活を取り戻すことを目的としたアプリ「FarmFlow」を開発した。

オコナーは13歳で通信販売のギフト事業を経営していたが、転換が父と兄に与えた負担に気づいた。「かなり違います。融通が利かないんです。朝搾乳して、夕方も搾乳しなければならない。柔軟性があまりないんです」と彼は語る。書類仕事やコンプライアンスの要求も彼に重くのしかかった。特に北アイルランドの農家は平均65時間労働だという。

「一般の人々が見ない農業の一面があるんです」とオコナーは、書類仕事に費やす深夜を指して言う。FarmFlowは、記録管理とタスク管理をデジタル化し、農家が移動中に医薬品記録を完了したり、雑務を追跡したりできるようにすることで、この問題に取り組むことを目指している。このアプリはすでに英国とアイルランドの複数の農場で試験運用されており、食料生産の背後にある労力への認識を高めるための「Empty Table」というキャンペーンも併せて行われている。

「私は問題を解決するのが大好きです」とオコナーは言う。「だから、自分たちの農場の問題を解決して、もっと効率的にしようとFarmFlowを立ち上げたかったんです」

テスターの一人、ジュード・マクレメンツは、家族とともに320頭の乳牛を飼育し、1日3回搾乳している。彼はこのアプリの実用性を賞賛した。「農場出身のベンは、農家が求める機能をよく知っていました。農家のために農家が設計したことがわかります」とマクレメンツは言う。アルスター大学の学生である彼は、離れていてもつながりを保ち、病気の子牛や未処理のタスクを確認できることを評価している。

GCSEでA*を2つ、Aを5つ、Bを2つ獲得したばかりのオコナーは、教育を続けるつもりだが、自分の未来は農業技術にあると考えている。「農業はとても伝統的な産業だと思います。変化が必要で、より多くの若い農家が参入するにつれて、産業は変わり始めるでしょう」と彼は、より多くのロボット工学と自動化を思い描きながら語った。

彼の努力は、アリカ銀行グレートブリティッシュ・アントレプレナー賞の北アイルランド新興企業部門にノミネートされるという形で実を結んだ。「本当にエキサイティングです」とオコナーは言う。問題解決の才能を持つ10代にとって、農場からアプリへのパイプラインはうまく機能しているようだ。