Un joven de 16 años del condado de Down apuesta a que su nueva aplicación puede rescatar a los agricultores de la burocracia que les consume las almas y las noches. Ben O'Connor, inspirado por el cambio de su familia de la ganadería de carne a la de leche cerca de Castlewellan, ha desarrollado FarmFlow, una aplicación diseñada para optimizar la gestión de la granja y devolverles la vida a los agricultores agobiados.

O'Connor, que ya había montado un negocio de regalos por correo a los 13 años, notó el impacto que el cambio tuvo en su padre y su hermano. "Es muy diferente: es rígido; empiezas a ordeñar por la mañana, tienes que ordeñar por la noche. No hay tanta flexibilidad", dijo. El papeleo y las exigencias de cumplimiento también le pesaban, especialmente teniendo en cuenta que los agricultores de Irlanda del Norte promedian semanas laborales de 65 horas.

"Hay todo un lado de la agricultura que el público general no ve", dijo O'Connor, refiriéndose a las noches tardías dedicadas al papeleo. FarmFlow pretende abordar esto digitalizando el mantenimiento de registros y la gestión de tareas, permitiendo a los agricultores completar los registros de medicamentos sobre la marcha y hacer seguimiento de las tareas. La aplicación ya se está probando en varias granjas del Reino Unido e Irlanda, con una campaña complementaria llamada "Mesa Vacía" para concienciar sobre el esfuerzo detrás de la producción de alimentos.

"Me encanta resolver problemas", dijo O'Connor. "Así que quería crear FarmFlow para resolver problemas en nuestra propia granja e intentar hacerla más eficiente".

Uno de los probadores, Jude McClements, gestiona un rebaño lechero de 320 cabezas con su familia y ordeña tres veces al día. Elogió la aplicación por su practicidad. "Al venir de una granja, Ben sabía muchas de las características que los agricultores quieren. Se nota que está diseñada por un agricultor para un agricultor". McClements, estudiante de la Universidad del Ulster, aprecia poder mantenerse conectado mientras está fuera, revisando terneros enfermos y tareas pendientes.

O'Connor, que acaba de obtener dos A*, cinco A y dos B en sus GCSE, planea continuar su educación pero ve su futuro en la tecnología agrícola. "Creo que la agricultura es una industria tan tradicional que necesita cambios, y a medida que más agricultores jóvenes entren en ella, la industria empezará a cambiar", dijo, imaginando más robótica y automatización.

Sus esfuerzos le han valido una nominación en la categoría de nueva empresa de Irlanda del Norte de los Premios Allica Bank Great British Entrepreneur. "Definitivamente es muy emocionante", dijo O'Connor. Para un adolescente con talento para resolver problemas, parece que el conducto de la granja a la aplicación está funcionando perfectamente.