Sallad och gröna bladgrönsaker har blivit huvudmisstänkta i ett explosivt utbrott av diarréparasiten Cyclospora, som sveper över landet men når extrema höjder i Michigan. Under senare år har Michigan vanligtvis rapporterat omkring 50 fall av cyklosporiasis, som orsakar akuta attacker av vattnig diarré, magkramper och illamående. Men i år, per den 14 juli, har delstaten rapporterat 3 309 fall av den livsmedelsburna patogenen. Av dessa har 44 lagts in på sjukhus.

Baserat på intervjuer med över 1 000 sjuka personer i Michigan pekar de senaste uppgifterna på bladgrönsaker som källan, enligt Michigan Department of Health and Human Services (MDHHS). "Även om vi inte har identifierat en definitiv produkt som källan till utbrottet, vill vi låta Michiganborna veta vad vi hittills lärt oss så att de kan vidta åtgärder för att skydda sina familjer," sade Natasha Bagdasarian, Michigans chefsläkare, i ett uttalande. "Tidig information har visat att sallad är en vanlig produkt som regelbundet dyker upp under utredningen."

Separat rapporterade The Washington Post att delstats- och federala myndigheter undersöker om Taco Bell-restauranger kan ha varit en källa till mat förorenad med den encelliga parasiten. Enligt lokala medier i Detroit-området satte Taco Bell-restauranger upp skyltar med texten: "Vi kan för närvarande inte sälja sallad, koriander, lök, pico de gallo och guacamole på grund av en rikstäckande återkallelse." Det är oklart vilken återkallelse restaurangen syftar på; inga rikstäckande återkallelser har meddelats av Michigan eller federala myndigheter relaterade till cyklosporiafall. The Post rapporterade att Taco Bell inte svarade på flera förfrågningar om kommentarer.

En källa med insyn i utredningen berättade för tidningen att några av de sjuka personer som intervjuats uppgav att de ätit på Taco Bell, medan andra inte gjort det, vilket tyder på att det kan finnas flera källor till den kontaminerade matvaran. Att identifiera källan till Cyclospora kan vara svårt eftersom det kan ta upp till två veckor mellan att en person äter kontaminerad mat och att de utvecklar symtom, vilket gör återkallelse av möjliga livsmedelskällor svår, noterade MDHHS. De pekade också på "komplexa livsmedelsdistributionsnätverk" som försvårande faktorer.

Medan Michigan ser de högsta antalen fall, rapporterar minst 33 andra delstater också sjukdomsfall. New York har rapporterat 470 fall. Ohio har minst 397 fall. North Carolina har rapporterat minst 240. Centers for Disease Control and Prevention samlar in data om fall, men har varit långsamma med att rapportera dem. Efter att denna artikel publicerats uppdaterade representanter för CDC och Food and Drug Administration sina data och höll en presskonferens. CDC rapporterar nu 1 645 fall över 34 delstater per den 13 juli, med 141 sjukhusinläggningar och noll dödsfall (denna infektion är sällan dödlig). Dessutom sade CDC att de känner till rapporter om över 5 100 ytterligare fall från delstats- och lokala hälsomyndigheter som kräver uppföljning.

CDC och FDA tror att flera kluster av sjukdom driver det stora antalet fall. De skenande fallen i Michigan tros dock vara en del av ett multi-state-utbrott som sträcker sig över Ohio, Virginia och västra Virginia. I briefing sade Gwen Biggerstaff, biträdande chef för CDC:s avdelning för livsmedelsburna, vattenburna och miljösjukdomar, att det verkar som att fallen i denna region kan komma från en enda källa, men en tydlig genetisk eller epidemiologisk koppling har inte bekräftats. Medan båda myndigheterna kände till rapporter som kopplar fallen till salladsgrönsaker och Taco Bell, ville de inte bekräfta någon av dem som ledande misstänkta. Donald Prater, FDA:s biträdande kommissionär för livsmedel, tillade: "Vad jag kan säga just nu är att vi fortsätter vår spårningsutredning av flera produkter, inklusive sallad."

Om man kombinerar CDC:s bekräftade och sannolika fall har USA redan över 6 000 fall.