Sałata i zielone warzywa liściaste stały się głównymi podejrzanymi w wybuchu epidemii pasożyta Cyclospora wywołującego biegunkę, która ogarnia cały kraj, ale w Michigan osiąga szczególnie spektakularne rozmiary. W ostatnich latach Michigan zgłaszało zwykle około 50 przypadków cyklospory, która powoduje nagłe ataki wodnistej biegunki, skurcze brzucha i nudności. Ale w tym roku, według stanu na 14 lipca, stan zgłosił 3309 przypadków tego patogenu przenoszonego przez żywność. Z nich 44 osoby trafiły do szpitala.
Na podstawie wywiadów z ponad 1000 osobami chorymi w Michigan, najnowsze dane wskazują na zielone warzywa liściaste jako źródło, według Michigan Department of Health and Human Services (MDHHS). „Chociaż nie mamy jednoznacznie zidentyfikowanego produktu jako źródła wybuchu, chcemy poinformować mieszkańców Michigan o tym, czego się dowiedzieliśmy, aby mogli podjąć kroki w celu ochrony swoich rodzin” – powiedziała w oświadczeniu Natasha Bagdasarian, główny dyrektor medyczny Michigan. „Wczesne informacje wskazały sałatę jako produkt, który regularnie pojawia się w dochodzeniu”.
Osobno „The Washington Post” poinformował, że stanowe i federalne władze badają, czy restauracje Taco Bell mogły być źródłem żywności skażonej tym jednokomórkowym pasożytem. Według lokalnych mediów z okolic Detroit, restauracje Taco Bell wywiesiły znaki: „Obecnie nie możemy sprzedawać sałaty, kolendry, cebuli, pico de gallo i guacamole z powodu ogólnokrajowego wycofania”. Nie wiadomo, na jakie wycofanie powołuje się restauracja; żadne ogólnokrajowe wycofania związane z przypadkami cyklospory nie zostały ogłoszone przez władze Michigan ani federalne. „Post” podał, że Taco Bell nie odpowiedziało na wielokrotne prośby o komentarz.
Źródło zaznajomione z dochodzeniem powiedziało gazecie, że niektórzy chorzy zgłaszali jedzenie w Taco Bell, podczas gdy inni nie, co sugeruje, że może być wiele źródeł skażonej żywności. Identyfikacja źródła Cyclospora może być trudna, ponieważ od zjedzenia skażonej żywności do wystąpienia objawów może minąć do dwóch tygodni, co utrudnia wycofanie potencjalnych źródeł żywności, zauważyło MDHHS. Wskazali również na „złożone sieci dystrybucji żywności” jako czynniki komplikujące.
Podczas gdy Michigan odnotowuje najwyższą liczbę przypadków, co najmniej 33 inne stany również zgłaszają zachorowania. Nowy Jork zgłosił 470 przypadków. Ohio odnotowuje co najmniej 397 przypadków. Karolina Północna zgłosiła co najmniej 240. Centrum Kontroli i Prewencji Chorób (CDC) zbiera dane o przypadkach, ale powoli je publikuje. Po opublikowaniu tego artykułu przedstawiciele CDC i Agencji Żywności i Leków (FDA) zaktualizowali swoje dane i zorganizowali konferencję prasową. CDC podaje obecnie 1645 przypadków w 34 stanach według stanu na 13 lipca, z 141 hospitalizacjami i zerową śmiertelnością (ta infekcja rzadko bywa śmiertelna). Ponadto CDC poinformowało, że wie o doniesieniach o ponad 5100 dodatkowych przypadkach z państwowych i lokalnych departamentów zdrowia, które wymagają dalszych działań.
CDC i FDA uważają, że za dużą liczbą przypadków stoi wiele ognisk choroby. Gwałtowny wzrost przypadków w Michigan jest jednak uważany za część wielostanowego ogniska obejmującego Ohio, Wirginię i Zachodnią Wirginię. Podczas briefingu Gwen Biggerstaff, zastępca dyrektora CDC ds. chorób przenoszonych przez żywność, wodę i środowisko, powiedziała, że wydaje się, iż przypadki w tym regionie mogą pochodzić z jednego źródła, jednak nie potwierdzono jednoznacznego powiązania genetycznego lub epidemiologicznego. Chociaż obie agencje wiedziały o doniesieniach łączących przypadki z zielonymi warzywami liściastymi i Taco Bell, nie potwierdziły żadnego z nich jako głównego podejrzanego. Donald Prater, p.o. zastępcy komisarza FDA ds. żywności, dodał: „To, co mogę powiedzieć na ten moment, to że kontynuujemy dochodzenie wsteczne dotyczące wielu produktów, w tym sałaty”.
Łącząc potwierdzone i prawdopodobne przypadki CDC, USA mają już ponad 6